ふたつの弧が、重なるとき ――元エースピッチャーの彼と、走り高跳びの彼女。熱を持った六年越しの初恋を、不器用に重ね合わせていく。

　◇

「明日から楽しむぞー！ かんぱーい！」

　乾杯の音頭とともに、無数のジョッキやグラスが派手な音を立ててぶつかり合う。

　祥ちゃんの席の周りには、さっそく先輩や同期の男子たちが群がってきていた。

「おいっ、祥太郎！ こんな可愛い彼女作りやがって、許されると思ってんのか！」
「中学の同級生が再会して付き合うだと？ 漫画か！ 調子乗りすぎだろ！」
「いいからとりあえず飲め！ 今日はお前のターンな！」

　次々と押し付けられそうになるグラスの山。
　祥ちゃんは「いやいやいや」と半分本気で苦笑いしながら、目の前に突き出されるジョッキを両手で押し返した。

「明日朝一からクラスの出し物のシフト入ってるんすよ！」

「そんなん知らん！」

　ため息をつきながらも、彼の横顔はどこか楽しそうだ。
　いつも私には、壊れ物を扱うように――たまに少し過保護すぎるくらい――優しくて、穏やかだ。
　でも同性から絡まれて、やや面倒くさそうに、適当にあしらっている時なんかは、年相応の男の子に見える。
　私に向けられる顔とも、少年野球で指導している時の顔とも違う。
　その無防備で雑な一面に、キュンとしてしまう。

（……私も今度、二人きりの時、ちょっとウザ絡みしてみようかな）

　彼がどんな風に困って、どんな顔で私をあしらうのか、見てみたい。
　そんなイタズラ心が、炭酸の泡のようにプクプクと湧き上がってきた。


　賑やかな笑い声の中で、私は誰にも気づかれないように、もう一度だけ真希さんのほうをチラッと盗み見た。

　ジョッキを片手に同期と談笑しているけれど、やはりその笑顔にいつもの太陽のような明るさはなく、曇っているように見えた。