ふたつの弧が、重なるとき ――元エースピッチャーの彼と、走り高跳びの彼女。熱を持った六年越しの初恋を、不器用に重ね合わせていく。

第44話

　洗面所の鏡に向かい、いつもより少しだけ丁寧にビューラーでまつ毛を上げる。
　ほんのりと色づくコーラルのリップを唇に乗せると、ピーチの甘い香りがした。

「よし。こんなもんでいいかな？」

　鏡の中の自分に小さく頷いた、その時。
　洗面台の横に置いていたスマートフォンが、ブブッと短く震えた。

　画面に映る『祥ちゃん』という文字。
　サッとスマホを手に取る。

『おはよ。学校着いた』

　すぐに返信を打つ。

『おはよう、早いね！ 私も今から出る。あとで会おうね』

　文化祭一日目。
　祥ちゃんは午前中、クラスのボウリングブースの当番らしい。
　私のクラスは何も出店しないけれど、サークルの鈴カステラ屋台がある。
　いずみと先輩二人と一緒に、今日のお昼からシフトに入ることになっている。

　身支度を終えて家を出ると、突き抜けるような青空が広がっていた。
　頬を撫でる風はひんやりとしているけれど、日差しの下に出ると背中がぽかぽかと温まる。

　絶好の、文化祭日和だ。

　◇

　サークルの部室は、普段の埃っぽさに加え、今日はヘアスプレーの華やかな香りが漂っていた。

「じゃじゃーん！ どう、美絵？ おかしくないかな？」

　振り返ったいずみの姿に、目を丸くした。
　イエローとブルーを基調とした、ノースリーブにミニスカートのチアリーディングの衣装。
　両手にはキラキラと光を反射するポンポンが握られている。

「めちゃくちゃ可愛いっ！ すごく似合ってる！」

　手放しで絶賛すると、いずみは「ほんとー？！」と顔を綻ばせ、シャカシャカと音を鳴らしながら、チアのポーズを取っておどけてみせた。
　けれど、すぐにその動きを止める。

「あのさ、美絵。……実はね」

　大きなポンポンで口元をすっぽりと隠し、上目遣いでこちらを見ている。

「ん？」

「……バイト先の、二つ上の先輩が気になってて。他大なんだけど、今日、遊びに来てくれるらしいんだよね」

　突然の報告に、「えっ！ 気になる人？！」と上ずった声が出てしまった。

「もっと早く教えてよ〜！ どんな人なの？」

　私がいずみの肩をゆさゆさと揺らすと、彼女はポンポンの陰で照れくさそうに笑った。

「ごめーん！ 気になるかもって自覚したの、ここ数日なんだよね。……だからさ、これからたくさん相談させてね、《《先輩》》？」

　もたれかかりながら甘えてくるいずみに、苦笑しながらも自分の胸元をトンッと叩いた。

「……恋愛超初心者の私でよければ、喜んで」

　私もつい最近まで、自分の気持ちさえよくわからず、オロオロしながら泣きついてばかりだった。
　そんな彼女の恋を応援できるのは、素直に嬉しい。

「美絵のそのユニフォームも可愛いっ！」

　いずみの視線につられ、自分の服装を見下ろした。

　実家の母に頼んで送ってもらった、中学時代の陸上部のユニフォーム。
　上下ともに深いえんじ色で、白の英字で学校名が書かれている。
　上は、ノースリーブのタンクトップ。
　下は、走り高跳び用のミニ丈のハーフパンツはさすがに恥ずかしくて履けないので、冬のランニング練習などで使っていた七分丈のズボンを合わせた。
　素肌に触れるポリエステル特有のサラサラとした軽い生地が、当時の記憶を呼び覚ます。

「……うん。でも、これだけだとさすがに寒くて」

　私はオフホワイトのパーカーをすっぽりと羽織り、前のジッパーを半分まで上げた。

　中学生の頃は、真冬の寒空の下でもこの薄着で跳んでいたのに。
　今では、秋風が触れただけで肌寒くなってしまう。

「今日があったかくて、お互い助かったね〜」

　いずみと笑い合いながら、私はパーカーのポケットに両手を突っ込んだ。