ふたつの弧が、重なるとき ～六年越しの両片思い。不器用なふたりが、東京で0センチメートルになるまで。～

第44話

　洗面所の鏡に向かい、いつもより少しだけ丁寧にビューラーでまつ毛を上げる。
　ほんのりと色づくコーラルのリップを唇に乗せると、ピーチの甘い香りが鼻先をかすめた。

「よし。こんなもんでいいかな？」
　鏡の中の自分に小さく頷いた、その時。
　洗面台の横に置いていたスマートフォンが、ブブッと短く震えた。

　画面に光る『祥ちゃん』の文字。すぐにスマホを手に取る。

『おはよ。学校着いた』

『おはよう、早いね！私も今から出る。あとで会おうね』
　すぐに返信を送った。

　祥ちゃんは、午前中はクラスのボーリングブースの当番らしい。
　私はいずみ、先輩二人と一緒に、お昼前からサークルの鈴カステラ屋台のシフトに入ることになっている。

　身支度を終え、玄関のドアを開けると、抜けるような青空が広がっていた。
　頬を撫でる風はひんやりとしているけれど、日差しの下に出ると背中がじんわりと温かい。
　絶好の、文化祭日和だ。

　◇

　大学の講義棟の裏手にあるサークルの部室は、普段の埃っぽい古本の匂いに加え、今日はヘアスプレーの甘い匂いや、真新しい布の匂いが充満していた。

「じゃじゃーん！ どう、美絵？ おかしくないかな？」
　振り返ったいずみの姿に、私は目を丸くした。
　黄色と青を基調とした、ノースリーブにミニスカートのチアリーディングの衣装。両手にはキラキラと光を反射するポンポンが握られている。

「えっ、めちゃくちゃ可愛い！ すごく似合ってる！」
　私が手放しで絶賛すると、いずみは「ほんとー？！」と顔を綻ばせシャカシャカとポンポンを鳴らしながら、チア特有のキレのあるポーズを取ってふざけてみせた。

　けれど、ふいにその動きを止め、大きなポンポンで口元をすっぽりと隠すようにして、上目遣いで私を見た。
「あのさ、美絵。……実はね」

「ん？」
「……バイト先の、二つ上の先輩が気になってて。他大なんだけど。今日、文化祭に遊びに来てくれるらしいんだよね」
「えっ！ 気になる人？！」
　予想外の告白に、私は思わず声を張り上げてしまった。
「もっと早く教えてよ〜！ どんな人なの？」
　私が身を乗り出すと、いずみはポンポンの陰から照れくさそうに笑った。
「ごめーん！ 気になるかもって自覚したの、ここ数日なんだよね。……だからさ、これからたくさん相談させてね、『先輩』？」
　肩にもたれかかりながら甘えてくるいずみに、私は苦笑して胸を張った。
「……恋愛超初心者の私ですが、よかったら喜んで」

　私もつい最近、自分の気持ちに気づいて、オロオロといずみに泣きついていたばかりだ。
　そんな彼女の恋を応援できるのは、素直に嬉しい。

「美絵のそのユニフォームも可愛いっ！」
　いずみの視線につられ、私は自分の服装を見下ろした。

　実家の母に頼んで送ってもらった、中学時代の陸上部のユニフォーム。
　上下ともに深いえんじ色で、白の英字で学校名が書かれている。

　上はノースリーブのタンクトップ。
下はさすがに走り高跳び用のミニ丈のハーフパンツは恥ずかしくて履けないので、冬のランニング練習などで使っていた七分丈のズボンを合わせた。
　素肌に触れるポリエステル特有のサラサラとした軽い生地が、当時の記憶を呼び覚ます。

「……うん。でも、これだけだとさすがに寒くて」
　私はオフホワイトのパーカーをすっぽりと羽織り、前のジッパーを半分まで上げた。

　中学生の頃は、冬の寒空の下でもこの薄着でグラウンドを走り回っていたのに。
　今では、秋風が少し触れただけで肌寒さを感じてしまう。

「今日があたたかくてお互い助かったねー」
　いずみと笑い合いながら、私はパーカーのポケットに両手を突っ込んだ。