ふたつの弧が、重なるとき ――元エースピッチャーの彼と、走り高跳びの彼女。熱を持った六年越しの初恋を、不器用に重ね合わせていく。
◇
キャンパスの中央に続くメインストリートは、見渡す限りの人とテントで埋め尽くされていた。
スピーカーから流れるJ-POP、客引きのメガホンの声、鉄板で焼きそばが焦げるソースの匂い。
すべてごちゃ混ぜになって、秋空に立ち昇っている。
私たちのサークルの鈴カステラ屋台は、先輩があみだくじで引き当てたという好立地のおかげで、客足は途絶えることがなかった。
甘い鈴カステラが銅板の型の中でプクプクと膨らみ、バターと小麦粉の焼ける幸せな香りが、最強の客寄せになっていたのかもしれない。
「いずみちゃーん、お疲れー！」
ふいに、屋台の前に長身の男性が現れた。
優しそうな垂れ目と、親しみやすい笑顔。
「あっ……！ 先輩！」
いずみの声が、普段よりワントーン高くなる。
彼がいずみの意中の人らしい。
先輩が鈴カステラを買ってくれて、会話を交わしている間、いずみの顔はチアの衣装よりも明るく華やいでいた。
その可愛い横顔を見ながら、文化祭ってこんなに楽しいものなんだな、と、しみじみと実感していた。
（……そろそろかな？）
スマホの時計は、午後二時を回ろうとしていた。
祥ちゃんが屋台のシフトを代わりに来る時間だ。
焼き上がった鈴カステラを袋に詰めながら、私は無意識に背伸びをして、人混みの向こうへと視線を彷徨わせていた。
その時。
お祭りの喧騒の中を歩いてくる、背の高い人影が目に留まった。
「あ……」
ピントが彼に合って、周りの景色が一瞬でぼやける。
お互い何を着るかは、今日まで秘密にしていたのだけれど。
祥ちゃんは、やっぱり――野球のユニフォームを着ていた。
中学時代のものではないようだが、白地にストライプの入った、本格的なもの。
胸元には、うちの大学名が書いてある。
野球部の知り合いに借りたのかもしれない。
人混みを縫うようにして歩いてくるその姿に、思わず胸がドキドキしてしまう。
中学時代に遠くから見ていた、泥だらけの彼とは少し違う。
髪も、肩幅も、顔つきも。あの頃よりずっと大人びている。
それでも、ユニフォームに身を包んだ彼を見た途端、ずっと私の奥底にある「エースの瀬川くん」の記憶が鮮やかに蘇り、胸がいっぱいになるような感動を覚えた。
彼が屋台の前に着いて、私に気づく。
「お疲れ。……って」
挨拶の言葉を言いかけた祥ちゃんは、不自然なほどピタリと動きを止めた。
その視線は、パーカーの前からのぞく私のユニフォームに釘付けになっている。
「祥ちゃん？」
首を傾げると、彼は数秒間フリーズした後、ゆっくりと息を吐き出し、眩しいものを見るように目を細めた。
「……タイムスリップしたかと思った。懐かしい」
彼の口元に浮かんだ、どこまでも優しく、愛おしむような微笑み。
（私のユニフォーム姿……覚えてくれてたんだ）
でも……ちょっと不思議だ。
私たちは中学時代、同じクラスになったことがない。
言葉を交わしたのも、ボールを拾って渡した時と、夕暮れの公園で声をかけた時、その二回だけ。
私は、マウンドにいる祥ちゃんの姿を、一方的にずっと見ていたけれど。
彼も『懐かしい』と言うほど、陸上部の私のことを認識してくれていたのだろうか？
人混みの中で彼を見上げながら、私はふとそんなことを考えていた。
キャンパスの中央に続くメインストリートは、見渡す限りの人とテントで埋め尽くされていた。
スピーカーから流れるJ-POP、客引きのメガホンの声、鉄板で焼きそばが焦げるソースの匂い。
すべてごちゃ混ぜになって、秋空に立ち昇っている。
私たちのサークルの鈴カステラ屋台は、先輩があみだくじで引き当てたという好立地のおかげで、客足は途絶えることがなかった。
甘い鈴カステラが銅板の型の中でプクプクと膨らみ、バターと小麦粉の焼ける幸せな香りが、最強の客寄せになっていたのかもしれない。
「いずみちゃーん、お疲れー！」
ふいに、屋台の前に長身の男性が現れた。
優しそうな垂れ目と、親しみやすい笑顔。
「あっ……！ 先輩！」
いずみの声が、普段よりワントーン高くなる。
彼がいずみの意中の人らしい。
先輩が鈴カステラを買ってくれて、会話を交わしている間、いずみの顔はチアの衣装よりも明るく華やいでいた。
その可愛い横顔を見ながら、文化祭ってこんなに楽しいものなんだな、と、しみじみと実感していた。
（……そろそろかな？）
スマホの時計は、午後二時を回ろうとしていた。
祥ちゃんが屋台のシフトを代わりに来る時間だ。
焼き上がった鈴カステラを袋に詰めながら、私は無意識に背伸びをして、人混みの向こうへと視線を彷徨わせていた。
その時。
お祭りの喧騒の中を歩いてくる、背の高い人影が目に留まった。
「あ……」
ピントが彼に合って、周りの景色が一瞬でぼやける。
お互い何を着るかは、今日まで秘密にしていたのだけれど。
祥ちゃんは、やっぱり――野球のユニフォームを着ていた。
中学時代のものではないようだが、白地にストライプの入った、本格的なもの。
胸元には、うちの大学名が書いてある。
野球部の知り合いに借りたのかもしれない。
人混みを縫うようにして歩いてくるその姿に、思わず胸がドキドキしてしまう。
中学時代に遠くから見ていた、泥だらけの彼とは少し違う。
髪も、肩幅も、顔つきも。あの頃よりずっと大人びている。
それでも、ユニフォームに身を包んだ彼を見た途端、ずっと私の奥底にある「エースの瀬川くん」の記憶が鮮やかに蘇り、胸がいっぱいになるような感動を覚えた。
彼が屋台の前に着いて、私に気づく。
「お疲れ。……って」
挨拶の言葉を言いかけた祥ちゃんは、不自然なほどピタリと動きを止めた。
その視線は、パーカーの前からのぞく私のユニフォームに釘付けになっている。
「祥ちゃん？」
首を傾げると、彼は数秒間フリーズした後、ゆっくりと息を吐き出し、眩しいものを見るように目を細めた。
「……タイムスリップしたかと思った。懐かしい」
彼の口元に浮かんだ、どこまでも優しく、愛おしむような微笑み。
（私のユニフォーム姿……覚えてくれてたんだ）
でも……ちょっと不思議だ。
私たちは中学時代、同じクラスになったことがない。
言葉を交わしたのも、ボールを拾って渡した時と、夕暮れの公園で声をかけた時、その二回だけ。
私は、マウンドにいる祥ちゃんの姿を、一方的にずっと見ていたけれど。
彼も『懐かしい』と言うほど、陸上部の私のことを認識してくれていたのだろうか？
人混みの中で彼を見上げながら、私はふとそんなことを考えていた。
