ふたつの弧が、重なるとき ～六年越しの両片思い。不器用なふたりが、東京で0センチメートルになるまで。～

「……あー！祥くーん！」

　感慨にふけっていた僕の元に、その甘ったるい声とお酒の匂いが夜風に乗って届いた。

　振り返ると、どこかの屋台でたらふく飲んできたのか、すっかり出来上がっている真希さんが、ふらりとした足取りで僕たちの方へ近づいてきていた。

「あ、お疲れさまです。……結構飲んでますね」
　僕が苦笑しながら声をかけると、真希さんは僕の肩をバシッと強めに叩いた。
「祥くんさあー！ 彼女なんか作っちゃってー！ もー、つまんなーい！」
「え？」
「私、祥くんのこと狙ってたのにー！ ……なーんて。冗談でーす」
　真希さんは顔を赤くしてケラケラと笑いながら、僕の腕に軽く寄りかかるようにして絡んでくる。
　周囲の同期たちが、「うおっ」と小さくどよめいた。
　僕は背筋に冷たい汗が流れるのを感じた。

（ん……？ 冗談だよな？ ……本気？）

　どちらにせよ、ここで変に真面目に返すのも角が立つ。
「いやいや、真希さん酔いすぎですよ。足元気をつけてください」
　僕は適度な距離を保ちながら、なんとか愛想笑いを浮かべてやり過ごした。

「真希さんのあれ、どうなんだろーな」
　真希さんが他のグループの方へフラフラと去っていった後、隣の同期が声を潜めて言った。
「冗談にして、自分の気持ち笑って流そうとしてんのかねー？ 祥太郎、罪な野郎だなー」
「……変なこと言うな」
　僕がため息をつくと、別の同期が焦ったような声を出した。
「ってか、大丈夫か？ さっきの真希さんの声、結構デカかったぞ。……美絵ちゃんに聞こえてたんじゃね？」
「…………」

　慌ててそっと、炎の向こう側へと視線を向ける。

　美絵は変わらず炎を見つめていたが、彼女の周りにいる女子たちの何人かが、チラチラとこちらをうかがいながら、ヒソヒソと耳打ちをしているのが見えた。

（……聞こえていた可能性が、高いな）
　胸の奥が、ざわりと波打つ。

　せっかく楽しかった文化祭の終わりに、変な誤解をさせたくない。
　不安な気持ちのまま、今日を終わらせたくなかった。

「……悪い。俺ちょっと抜けるわ」
　僕は立ち上がった。
「お、行くのか？ 頑張れよー」
　冷やかす同期たちの声を背に受けながら、僕は炎を大きく迂回して、彼女の元へと足を踏み出した。

　美絵と話して、誤解がないか様子を確認しよう。
　そして、もし彼女が不安に思っているなら。
　今日はもう彼女を誘って、二人きりで早く帰ろう。

　秋の冷たい夜風を切り裂くように、僕は真っ直ぐに彼女の背中を目指した。