ふたつの弧が、重なるとき ――元エースピッチャーの彼と、走り高跳びの彼女。熱を持った六年越しの初恋を、不器用に重ね合わせていく。

「……あー！ 祥くーん！」

　感慨にふけっていた僕の元に、甘ったるい声とお酒の匂いが、夜風に乗ってやってきた。

　振り返ると、どこかの屋台でたらふく飲んだのかすっかり出来上がっている真希さんが、ふらりとした足取りで近づいてきていた。

「あ、お疲れさまです。……結構飲んでますね」

　苦笑しながら応えると、真希さんは僕の肩をバシッと強めに叩いた。

「祥くんさあー！ 彼女なんか作っちゃってー！ もー、つまんなーい！」

「え？」

「私、祥くんのこと狙ってたのにー！ ……なーんて。冗談でーす」

　赤らんだ顔でケラケラと笑う真希さんが、僕の腕に軽く寄りかかるようにして絡んでくる。
　周囲の同期たちが、「うおっ」と小さくどよめいた。
　僕は背筋に冷たい汗が流れるのを感じた。

（ん……？ 冗談だよな？ ……本気？）

　どちらにせよ、ここで変に真面目に返すのも角が立つ。

「いやいや、真希さん酔いすぎですよ。足元気をつけてください」

　適度な距離を作り、なんとか愛想笑いを浮かべてやり過ごした。


「真希さんのあれ、どうなんだろーな」

　ハイテンションな彼女が他のグループの方に去っていった後、正人が声を潜めながら言った。

「自分の気持ち、笑って流そうとしてんのかねー？ 祥太郎、罪な野郎だなー」

「……変なこと言うな」

　僕がため息をつくと、別の男子が眉を寄せた。

「ってか、大丈夫か？ さっきの真希さんの声、結構デカかったぞ。……美絵ちゃんに聞こえてたんじゃね？」

「…………」

　慌ててそっと、美絵のいる方に視線を向ける。

　彼女は炎を眺めていたが、周りにいる女子たち何人かがチラチラとこちらを見て、耳打ちをしているようだった。

（……聞こえていた可能性が、高いな）

　胸の奥が、ざわりと波打つ。

　せっかく楽しかった文化祭の最後に、変な誤解をさせたくない。
　気がかりを残したまま、今日を終わらせたくなかった。

「……悪い。俺ちょっと抜けるわ」

　周りの男子に告げた。

「お、行くのか？ 頑張れよー」

　冷やかす同期たちの声を背に受けながら、オレンジ色に染まった地面を踏み出した。

　少し話してみて、様子を確認しよう。
　そして、もし彼女が何か不安に感じていそうであれば、今日はもう二人で帰ろう。

　夜の乾いた空気を切り裂くように、まっすぐに美絵の元に向かった。