ふたつの弧が、重なるとき ～六年越しの両片思い。不器用なふたりが、東京で0センチメートルになるまで。～

第46話

　文化祭の締めくくりにキャンプファイヤーなんて、素敵だな。

　揺らめく炎を眺めながら、この二日間の余韻に浸っている。

　炎の周りを囲むように集まった学生たちの顔は、オレンジ色の光に照らされて、誰もが祭りの終わりの名残惜しさと高揚感を漂わせていた。

「ねえねえ！ 見てこれ！」
　隣に座るいずみが、スマホの画面を私たちに見せながら、興奮気味に声を弾ませた。

「昨日来てくれた先輩から、『チアの衣装、すっごく似合ってたね！』ってメッセージきたのー！」
「えーっ！ やばいじゃん！」
「それ、絶対いずみのこと可愛いって思ってるよ！」

　同期の女の子たちが一斉に色めき立ち、キャーキャーと黄色い声で盛り上がる。

　いずみは両手で熱くなった頬を包み込みながら、「どうしよう、なんて返そう……！」と乙女の表情で身悶えしていた。

　その流れで、話題は自然と他の女の子たちの好きな人や彼氏との、文化祭にまつわるの話へと移っていく。
「うちは今日来てくれて、一緒にたこ焼き食べてさー」とか「来週、他大の彼氏の文化祭に行くんだ」とか。
　甘くてキラキラした恋バナが、炎の熱気と一緒に私を包み込む。

　その輪の中で楽しく相槌を打ちながら、私はふと、炎の向こう側に視線を向けた。
　メラメラと揺れる空気の向こう、少し離れた場所に男子たちの集まりがある。
　その中で、祥ちゃんが正人くんたちと何やら話して、肩を揺らして爆笑していた。
　いつもは静かに微笑んでいることが多い彼が、男友達とあんな風に大きな口を開けて笑っている。

　夜風が、私の髪をそっと撫でていく。
　こうして、サークルの友達と輪になって、恋バナで盛り上がって、遠くに彼氏の姿を探している。
　そんな今の自分の状況を、現実離れしているように感じた。

　私の高校は、少し偏差値の高い女子校だった。
　周りに彼氏がいる子はごく少数で、話題といえばもっぱら推しのアイドルや、次の中間テストのことばかり。
　私自身も、高校三年間で、彼氏どころか好きな人さえ一人もできなかった。
　通学電車の中や駅のホームで、他校の男子に声をかけられたり、待ち伏せされ告白を受けたことは何度かあった。
　でも、極度の人見知りだった私は、警戒心マックスで、相手の顔をまともに見ないまま、謝りながら足早に立ち去るだけだった。

　実家が同じ最寄駅だった祥ちゃんとも、中学卒業以来、ただの一度もすれ違うことはなかった。

　腰のこともあって陸上部にも入らず、高校二年の秋からは早めに本格的な受験勉強を始めた。
　参考書のインクの匂いと、図書館の静寂だけが、私の高校生活の大半だったと言ってもいい。
　おかげで、この大学でもわりと偏差値の高い史学部になんとか合格することができたけれど。

　人見知りで、引っ込み思案で、恋愛に疎かった私が。
　こんな風にサークルに入って、祥ちゃんのような彼氏や、いずみのような友達もできて、夜のグラウンドでワイワイ笑い合っているなんて。
　自分でも驚くほどの変化だけれど、今のこの場所は、驚くほど居心地が良かった。

　そんなことを考えながら、もう一度祥ちゃんの方へ目をやった、その時だった。