可愛いあの子の継母になるなら、獣人大公の嫌われ妻でも構いませんわ！〜どうやら私は侯爵家の悪女のようです〜

（もしかしたら、寂しい思いをしているのかも）

　そう感じた時には、アイリスはアリムの小さな手を取っていた。

「じゃあ『パパ』が帰るまで、部屋で遊べることを一緒にして、待ちましょうか」
「えっ、アイリスと？」
「坊ちゃま、奥様でございます」

　いつの間に追いついたのか、出入り口からブロンズが口を挟む。

「いいのよブロンズ。戸惑わせると思うし。小公子様、私のことはどうぞ『アイリス』とお呼びください」

　彼にとって『母』は、あくまでヴァンレックが心から受け入れた女性だけだ。

「……僕のこと、小公子様って呼ばないで、アリムと呼んでくれるなら」
「喜んで！」

　すると、アリムがじーっとアイリスを見つめてきた。

（何かしら）

　繋いだ手を気にしている感じはないし、警戒されているわけではなさそうだ。

　何やら、興味津々といった感じで観察されているような――。

「アイリスって……なんだか貴族らしくないね？」

　アイリスは固まった。

　ようやく理解した。自分の『喜んで！』の返答のせいだ。