第3部 夜明けが世界を染めるころ、悪意の見える伯爵令嬢は王子の執着から逃れられない

帰ってから、
レオはエンジェルドラゴンを新しい桶に移し替え始めた。

「この白ひげちゃんさ」

「……名前、つけたの？」

「普通の魚用のエサ、食べないんだよなぁ。
　今日はエビのウニソース和え、あげたんだ」

「なにそれ！」

思わず声が出る。

「貴族か！」

「だろ？
　しかもさ、同じメニュー続くと食べないんだよなぁ」

「めんどくさい魚ね……」

桶の中で、白ひげちゃんがふわりと尾を揺らす。
その動きに合わせて、微かに風が動いた。

「それでお嬢さん専門家の人はどうなったの？連絡とれた？」

レオがこちらみる。

「そうそう…トワが持ってた“幻の生き物集”、
　その著者に連絡取ったら今日、来てくれるみたいよ」

そう告げると、

「そうなんですね！」

トワの声が弾む。

「それにしても……」

桶を覗き込みながら、トワがぽつりと呟く。

「白ひげちゃん、なんだか不思議ですねぇ」

その言葉に、私は一瞬だけ魚から目を離せなくなった。

（……ほんとに）

水面は静かなのに、
風だけが、そこに“何か”あるみたいに揺れている。