隣国へ売られた裏聖女は黒騎士様の病を治して国も繁栄させてしまったので、帰ってこいと言われてももう帰してもらえません

60 優しい嘘

　ユリアとグレイブスが応接室から出て行くと、セイラは思わずよろめいて、ソファの背もたれに手をかけて俯く。

「セイラ様！」

　執事長の横をものすごい素早さで通り過ぎ、セイラの元へ駆けつけたのはメイド長だ。メイド長が大丈夫ですか？と心配そうにセイラの顔を覗き込むと、セイラの顔は蒼白になり、今にも倒れそうだ。

「あ……そうだわ、クレア様が呼んでらっしゃるのよね。ごめんなさい、急いで支度します」

　セイラがハッとしてしてからそう言って弱弱しく微笑むと、メイド長と執事長は真剣な顔をしながら首を振った。

「セイラ様、クレア様がお呼びだというのは嘘です。大変申し訳ありませんが、我々は廊下で中の様子を窺っておりました。あの場ではああするしかセイラ様をお守りする方法が見つからなかったのです。嘘をついてしまい、申し訳ございません」

　そう言って執事長がお辞儀をすると、メイド長も申し訳なさそうにお辞儀をする。

（私のために、あえて嘘を……ああ、どうしましょう、泣いている場合ではないのに、泣いてしまいそうだわ。それに、泣いてしまってはみんなにもっと心配をかけてしまう）

　セイラの目に涙がじんわりと浮かんでくる。だが、セイラはそれを悟られまいと必死に笑顔を作った。

「そんな、むしろ嘘をつかせてしまってごめんなさい。私のためにしてくれたのでしょう？本当にありがとう。でも、みんなのおかげでもう大丈夫」

　ね？と微笑むセイラを、執事長もメイド長も複雑そうな顔で見つめて、小さくため息をついた。

「セイラ様、私たちの前では無理して笑わなくていいんですよ？私たちに心配させまいと気をつかってくれているんでしょうけれど、そんなことしなくていいんです。私たちの前では、無理なんかしないでください。言ったでしょう？セイラ様のことは私たちが全力でお守りしますって」

　メイド長がそう言ってセイラの背中を優しくさすると、セイラは驚いてメイド長の顔を見る。メイド長は見た目がふくよかで内面もおおらか、でもここぞという時にはとても頼りになる女性だ。早くに母親を無くしていたセイラにとって、メイド長の母性的な愛情はポリウスにいた頃にも誰からも与えられてこなかったものだった。

「うっ……ううっ」

　セイラの瞳からポロポロと涙が零れ落ちる。嗚咽を漏らすセイラを、メイド長は優しく、だが力強く抱きしめた。

「セイラ様、たくさん泣いていいんですよ。たくさん泣いたら、温かいお湯にゆっくりと入りましょう。他のメイドたちに湯浴みの支度はさせてあります。湯上りには落ち着く香りの香油を使ってマッサージもしましょうね。ここのところずっとお仕事続きで疲れていらっしゃいましたらから、今日はしっかりメンテナンスしてさしあげますよ」

　メイド長はセイラの背中を優しくあやすようにトントンと叩く。そのリズムと温かさ、メイド長のふくよかな柔らかさにセイラの心はどんどんほぐれていく。

「ありがとう。私、レインダムに来てからずっと幸せを感じられるの。みんなのおかげよ。本当にありがとう」

　メイド長からそっと体を離して、セイラは心からの笑顔をメイド長と執事長に向ける。その笑顔を見て、二人は目を大きく見開きながらほんのりと頬を赤らめ、嬉しそうに頷いた。