1度ならず2度までも君に恋をする
　翌日、ストプラ局に顔を出すと、佐久間さんはすぐに私に気づいてくれた。佐久間さんは柔らかな微笑みを浮かべ、こちらへ歩み寄ってくる。


「おはよ。もしかして、手応えあり？」

「はい。率直な意見を伺ってもいいですか？」

「いいよ。会議室行こうか」


　短いやり取りのあと、二人で廊下を歩く。

　直属の上司ではない佐久間さんに、未だにこうして頼ってしまう申し訳なさはある。けれど、今の私が真っ先に見てもらいたいのは、やはり佐久間さんだった。


「今回は、何案くらい出してきたの？」

「…実は、一つだけに絞りました」

「え、一つ？ 大丈夫？ いつも会議の壁打ちであんなに苦しそうに案を出してるのに」

「はい。これがいいんだ、と心から思えるものを持ってきました」


　私の言葉に、佐久間さんは一瞬驚いたように目を見開いたが、すぐに「そっか。楽しみ」と、期待を込めた表情で会議室のドアを開けてくれた。

　対面に座り、私は一枚の資料を差し出す。そこには、昨夜辿り着いたあの一行と、なぜその言葉でなければならないのか、"苦みと甘みの共存"という、私が確信した理由が綴られていた。

　佐久間さんが資料に落とした視線は、一向に動かない。

　長い指が紙の端を掴み、一字一句を咀嚼するように、何度もその一行を往復している。静まり返った会議室で、私の鼓動だけがやけに騒がしく耳に届いた。
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