第4部 夜明けが世界を染めるころ、悪意の見える伯爵令嬢は王子の執着から逃れられない

ティアナside

私がアラン殿下に会った途端、
ディランはすこぶる機嫌を悪くして帰っていった。

……なによ。

『そばにいるのが、辛い』

そう言われたけれど、意味が分からない。
むしろ、こちらが聞きたいくらいだ。

「お嬢様……」

「ティアナちゃん……」

気がつくと、目の前にはアリスとルイがいた。
少し相談したいことがあって、ルイにも来てもらったのだが。

二人は顔を見合わせ――
そして、ほぼ同時に口を開いた。

「それは、嫉妬です」

「嫉妬よ」

「……え？」

思わず間の抜けた声が出る。

「ちょっと、よく考えてみなさいよー」

ルイが肩をすくめながら続けた。

「アラン殿下ってね、めちゃくちゃ優秀なのよ」

「そうですよ、お嬢様」

アリスも頷く。

「確か、母方のご親戚の家系で実務を学ばれていて……財政の立て直し、采配、人の使い方。どれも非常に的確だと聞いています」

「ディラン殿下ももちろん優秀だけどね」

ルイは少し声を落とし、

「でも、あの“瞳の色”がなかったら……間違いなく、次期国王はアラン殿下よ」

……え。

胸の奥で、何かが小さく音を立てた。

――あの人、そんなにすごい人だったの？

ただのブラコンではなかったのね。
王位争いの中心に立つ存在ということか。

アラン殿下の穏やかな笑顔が、ふと脳裏に浮かぶ。
その裏に、そんな重い立場があったなんて。

そして――
そんな兄と自分が並んで歩いていたことを、ディランは見た。

（……だから、あんな顔をしたの？）

胸の奥が、じわりと熱くなる。