鷹宮先輩、ズルいです 〜泣き顔を拾われたら、極甘上司に溺愛されました〜
第12話 無自覚な囲い込みの理由
あれから暫くして、鷹宮先輩はプロジェクトの関係もあり、残業の日々。
あたしもプロジェクトのサポートと年末進行で、少し残業が増えていた。
「葵ちゃん、ありがとう」
「ううん、あたしで良ければ、役に立ててよかったよ」
あたしのデスクにやってきた南実くんが、資料を差し出す。
「真鍋さんが、会議中だから……ほんと助かった」
南実くんは、営業部で真鍋さんの後輩。
(……南実くんも、モテるんだろうけど)
チラッと、南実くんの想い人が、いつも座って仕事をしている机へ視線を移す。
「雪乃先輩も、真鍋さんと同じ会議だもんね」
「……んんっ……違うからね？葵ちゃんっ」
咳払いで誤魔化しながら、視線が泳ぐ。
「まだ何も言ってないよ」
少し動揺を見せるも、なんとか平静を取り繕うとする南実くん。
あたしは、そんなかわいい同期の一面に癒されながら、ふと思う。
(鷹宮先輩……休憩出来てるかな)
無用の心配とは分かっていても、休めているか気になってしまった。
＊＊＊
会議室を出た瞬間、張り詰めていた空気がふっと緩んだ。
「はぁ〜、さすがに頭使ったわね。お疲れ、璋」
俺に続いて、雪乃が肩を回しながら出てきた。
続いて和巳もポキッと、首を揺らす。
「二人に確認したいことがあるから、向こうに移動しよう」
休憩室を経由して、小ブースに移動する。
その視界の先で、ちょうどこちらに向かって歩いてくる影があった。
松原南実。
その隣に――葵。
無意識に、歩く速度が落ちた。
「……あ」
先に気づいたんは、葵。
小さく息を飲んで、立ち止まる。
「お疲れさまです、鷹宮主任。雪乃先輩に、真鍋さんも」
「お疲れ」
短く返す。
それ以上、何も言わんつもりやった。
「お疲れさまです」
葵に続いて松原が、少し緊張した面持ちで頭を下げた。
「松原ー、鷹宮と八千草とで少し話すから、もうちょい離席中な」
「わかりました、じゃ、戻り次第ペンディングの件、確認お願いします」
和巳が「了解」と言い、葵と松原は軽く会釈して立ち去る。
それで終わるはずやった。
二人の会話が飛び込んでくるまでは。
「葵ちゃん、さっきのお礼、コーヒーでいいの？」
「うん、大丈夫だよ、ありがとう」
――その距離。
――その声の柔らかさ。
胸の奥で、何かが小さく引っかかった。
（……仕事や）
自分に言い聞かせる。
葵にも「仕事中は、仕事中」て言うたくせに。
ここは会社、私情を挟む場所やない。
特別、何かあったわけでもない。
……はずやのに。
(げっ………………)
後ろから、何か言いたげな視線を感じて、我にかえる。
雪乃が怖いくらいの笑みで言う。
「鷹宮主任、小ブースへ参りましょう？」
「……あぁ」
小ブースに入って、テーブルの上に資料を広げる。
とにかく、仕事や。
余計なことを突っ込まれる前に。
「で、さっき言ってた確認って？」
和巳が椅子に腰掛けながら聞いてくる。
「ああ。次の会議用の資料だけど、数字の整合性が気になって……」
次回用の資料を二冊出して、ページをめくりながら説明を続ける。
「……あ、これか」
雪乃が、ふと指を止めた。
和巳も気づいたようで、修正箇所に赤ペンで印をつけていく。
内容の擦り合わせも終わったところで、和巳が資料を軽快にめくる。
「この資料、なかなかの出来だな」
何も考えずに、口が動く。
「それ、葵がやってる」
「……へぇ」
和巳の答えに、雪乃が資料を軽く叩く。
「あたしの、可愛いくて優秀な自慢の後輩、だからね、ほーりーは」
雪乃の主張が何となく気に食わない。
俺も、葵の頑張り屋なとこは知ってるしな。
もちろん、優秀さも。
「数字のまとめ方、前よりずっと良くなってるし」
「「うん」」
「営業側の意図もちゃんと汲んでるし、無理ない構成や」
「「うん」」
「正直、葵もサポート入って助かってる」
言い切ってから、
ブースの中が、しんと静まった。
和巳が、ゆっくりペンを置く。
雪乃は、資料から顔を上げずに言った。
「主任」
やけに丁寧な呼び方。
「今、名前呼び……しかも連呼してたの気付いてます？」
「……は？」
思わず、間の抜けた声が出た。
「お前、堀川のこと、葵って名前で呼んでるぞ」
和巳が、淡々と事実だけを投げてくる。
「……いや、それは」
咄嗟に否定しようとして、言葉に詰まる。
雪乃が、やっと資料から顔を上げた。
表情は、今日イチで笑いを堪えて……いや堪えきれてへん。
口が小刻みに震えてるし。
「あはははっ、璋、無自覚こわっ！」
「……」
「主任が、後輩の下の名前を、しかも自然に呼ぶ」
一拍置いて、続ける。
「しかも「今さら気づいてない顔」！」
和巳が、くっと口角を上げた。
「これ、初回じゃないだろ」
「……」
今までの自分の行動を、振り返ってみる。
(は？……俺……葵ゆうてる？)
和巳は肩をすくめる。
「無意識って、一番タチ悪いんだよな」
雪乃が、「そうそう」とふっと小さく息を吐いた。
「……気付かんかった」
「「んな訳あるか」」
二人から直ぐ様、突っ込まれた。
ほんま、こいつら息ピッタリすぎて嫌んなるわ。
雪乃が、真面目な顔で言う。
「璋の中で、ほーりーはただの後輩？それとも部下？」
「しかも」
和巳が、淡々と追撃する。
「成果じゃなくて『過程』を褒めてる。……それ、一挙手一投足、愛でてるって言うんだぞ」
「……」
「それ、完全に「よく見てる側」の評価な」
胸の奥が、じわっと熱くなる。
「……見てるに決まってるやろ」
雪乃が少しだけ声を落として、にやりとする。
「でも“葵だけ”温度高いのよ」
正直、雪乃の言葉が、耳に入らなかった。
(会社で呼んでるとか、気ぃ揺るんでるで俺……)
雪乃は、小さくニヤついた声で言う。
「はい、自爆」
和巳も、短く頷く。
「無自覚囲い込み、確定」
「待て」
思わず言う。
「……何やねん、その物騒な認定」
「いろいろあって、放っとかれへんやろ」
雪乃が、資料を閉じて、にっこり笑う。
「璋」
「会社では我慢してるだけ、って顔してるわよ」
その一言が、妙に胸の奥に刺さった。
(我慢……？何のやねん)
瞬間、頭を過るのは、さっき見た、
松原と並んで歩く葵の後ろ姿。
「お前、堀川が他の男と喋ってる時、無意識に額にシワ寄せ過ぎてるぞ」
和巳が、静かに言った。
続けて雪乃が、最後に一言。
「もう遅いけどね～」
そう言って、二人は立ち上がった。
「さ、コーヒー飲みに行こ。今度は「仕事の顔」でね、主任」
残された俺は、資料を見つめたまま、動かれへんかった。
いろんな想いが感情を刺激して、思考が追い付かへん。
(上司と部下……もしくは、先輩と後輩やろ)
それ以上、何があるねん。
でも。
――ほっとかれへんし、甘やかしたい
という感情だけは、
もう、はっきりしていた。
＊＊＊
キッチンから、湯の沸く音がしている。
ソファでは、葵がクッションを抱えてスマホを見ていた。
「……葵」
――あ。
口に出した瞬間、
俺の中で、何かが引っかかった。
（あかん）
昼間の和巳と雪乃の声が、脳内でリフレインする。
『はい、自爆』
『無自覚囲い込み、確定』
『会社では我慢してるだけって顔してるわよ』
俺は、雑念を振り払うように、一度咳払いをした。
葵が不思議そうに顔を上げる。
「？」
「えーと……」
一瞬、言葉を探す沈黙。
「……堀川……」
言えた。
――はずやのに。
葵が、ほんの少しだけ目を瞬かせた。
「はい、どうかしましたか？」
たったそれだけなのに。
胸の奥が、妙にざわついた。
（……なんやこれ）
自分で距離を取ったはずなのに、
急に、遠くなった気がする。
耐えきれなくなって、俺はローテーブルにマグカップを置いた。
「……やっぱ、ちゃうわ」
「え？」
「呼びにくい」
「は？」
混乱する葵を前に、俺は少しだけ眉を寄せる。
「今さら「堀川ちゃん」は、変やろ」
「そ、そうですか……？」
葵はどう返答したらええか、困ったように笑う。
その顔を見た瞬間、なんか完全に負けた。
「……葵」
その名前を呼んだ瞬間、
やけに、しっくりきた。
――前から、そう呼んでたみたいに。
「……呼び方、変えなくていいですよ？」
葵が、きょとんとした瞳から、ふっと柔らかく笑った。
（……ああ、もう降参や）
トドメの一撃とはこのことやな。
俺は溜息をつき、逃げるように髪をぐしゃりとかき混ぜた。
「……せやな」
認めたくない。
でも、認めざるを得なかった。
おかしくなってきたこの距離感を、もう誤魔化せへん。
「今さら……やな」
気を取り直して、もう一度「葵」と呼ぶ。
「今度の日曜日、買い物付き合って」
「いいんですかっ！？」
「葵チャン、いいんですか？やなくて俺が連れて行きたいねん」
遠慮がちやけど、「はい」と頷いた葵の瞳には、期待の色が滲んでいた。
「素直でよろしい、ほな決定」
嬉しそうにきゅっと小さく笑う葵。
「……ほんま、なんやねん」
葵のあの顔見てたら、葛藤していたことがどうでも良くなった。
――呼び捨てをやめようとして、
逆に、その名前を呼ぶたびに喉の奥が熱くなる地獄。
この夜、俺は、はっきり理解する。
呼び方ひとつで、甘やかしたい距離はごまかせへん。
そして何より。
自分が、それを守っていたいことを。
＊＊＊
約束の日曜日。
あたしは洗面所の鏡と、にらめっこ中。
セミロングの髪を、どうアレンジしようか。
(ハーフアップにしたけど……ポニテかな……それともおだんご？)
「何おもろい顔してんねん」
「ひゃぁっ……！」
ダークグレーのタートルネックにあわせたジーンズ。
鷹宮先輩がラフな格好で、いつものように腕を組みながら寄りかかっていた。
「俺は、今のやつに1票」
ニヤリと笑いながら、去っていった。
(……っ！違うから、鷹宮先輩に言われたとかじゃないから！)
なのに、胸の奥が少しだけ色めき立つ。
火照る顔を抑えつつ、少しだけ嬉しくなったあたしがいた。
＊＊＊
ショッピングモールの入口を抜けた瞬間、ざわりとした熱気と声の波に包まれる。
カートを押している家族。
腕を組んで歩くカップル。
「……多いな」
鷹宮先輩が小さく呟く。
あたしはその背中を見上げて、頷いた。
「日曜日ですもんね」
言い終わる前に、人の流れがぐっと押し寄せてきた。
「あっ……」
足を止める間もなく、次の瞬間。
「こっち」
短い声と一緒に、手首を引かれた。
驚くより先に大きな手が、あたしの手を包む。
指先じゃない。
手首でもない。
手のひらごと、当たり前みたいに。
からかいの色を浮かべた瞳が、一瞬だけあたしを捉える。
「迷子になったら困るやろ」
「……俺が」
至極当然のように、指のすき間から鷹宮先輩の指が滑り込んでくる。
いつもなら反論できる唇も、今は動かせない。
人混みを縫うように進む背中。
でも、あたしのことを考えてる歩調。
そして、離れる気配がない繋がれた手。
(……これ)
心臓が、変な跳ね方をする。
彼女じゃない。
デートとも言われてない。
なのに。
(……完全に、彼氏みたいな距離)
気づけば、引かれるまま歩くのが、少しだけ心地良くなっていた。
「……あ、あの」
勇気を出して声をかけると、鷹宮先輩がちらりと振り返る。
「もう……大丈夫です、迷子になりませんし」
そう言っても、手は離れない。
「せやな」
あっさり言ったくせに。
「ほっとかれへんちゃう。……離したくないねん」
そのまま、自然にエスカレーターへ乗る。
手を繋いだまま。
降りた先で、ようやく人の流れが落ち着いた。
鷹宮先輩は、何事もなかったように手を離す。
――離す、のに。
さっきより、近い。
離れたはずの手の熱が、指に残っていた。
あたしは、空いた手を握りしめてしまう。
「次、あっちな」
指差した方向を見ると、今度は、肩に軽く手を置かれた。
距離は、変わってない。
（……どうかしてる）
胸の奥が、じわっと熱い。
きっと鷹宮先輩にとっては、何でもない事なのかもしれない。
でもあたしにとっては、この甘さから、もう逃げられない気がした。
――そしてこのあと、
あたしは、もう戻れなくなる。
あたしもプロジェクトのサポートと年末進行で、少し残業が増えていた。
「葵ちゃん、ありがとう」
「ううん、あたしで良ければ、役に立ててよかったよ」
あたしのデスクにやってきた南実くんが、資料を差し出す。
「真鍋さんが、会議中だから……ほんと助かった」
南実くんは、営業部で真鍋さんの後輩。
(……南実くんも、モテるんだろうけど)
チラッと、南実くんの想い人が、いつも座って仕事をしている机へ視線を移す。
「雪乃先輩も、真鍋さんと同じ会議だもんね」
「……んんっ……違うからね？葵ちゃんっ」
咳払いで誤魔化しながら、視線が泳ぐ。
「まだ何も言ってないよ」
少し動揺を見せるも、なんとか平静を取り繕うとする南実くん。
あたしは、そんなかわいい同期の一面に癒されながら、ふと思う。
(鷹宮先輩……休憩出来てるかな)
無用の心配とは分かっていても、休めているか気になってしまった。
＊＊＊
会議室を出た瞬間、張り詰めていた空気がふっと緩んだ。
「はぁ〜、さすがに頭使ったわね。お疲れ、璋」
俺に続いて、雪乃が肩を回しながら出てきた。
続いて和巳もポキッと、首を揺らす。
「二人に確認したいことがあるから、向こうに移動しよう」
休憩室を経由して、小ブースに移動する。
その視界の先で、ちょうどこちらに向かって歩いてくる影があった。
松原南実。
その隣に――葵。
無意識に、歩く速度が落ちた。
「……あ」
先に気づいたんは、葵。
小さく息を飲んで、立ち止まる。
「お疲れさまです、鷹宮主任。雪乃先輩に、真鍋さんも」
「お疲れ」
短く返す。
それ以上、何も言わんつもりやった。
「お疲れさまです」
葵に続いて松原が、少し緊張した面持ちで頭を下げた。
「松原ー、鷹宮と八千草とで少し話すから、もうちょい離席中な」
「わかりました、じゃ、戻り次第ペンディングの件、確認お願いします」
和巳が「了解」と言い、葵と松原は軽く会釈して立ち去る。
それで終わるはずやった。
二人の会話が飛び込んでくるまでは。
「葵ちゃん、さっきのお礼、コーヒーでいいの？」
「うん、大丈夫だよ、ありがとう」
――その距離。
――その声の柔らかさ。
胸の奥で、何かが小さく引っかかった。
（……仕事や）
自分に言い聞かせる。
葵にも「仕事中は、仕事中」て言うたくせに。
ここは会社、私情を挟む場所やない。
特別、何かあったわけでもない。
……はずやのに。
(げっ………………)
後ろから、何か言いたげな視線を感じて、我にかえる。
雪乃が怖いくらいの笑みで言う。
「鷹宮主任、小ブースへ参りましょう？」
「……あぁ」
小ブースに入って、テーブルの上に資料を広げる。
とにかく、仕事や。
余計なことを突っ込まれる前に。
「で、さっき言ってた確認って？」
和巳が椅子に腰掛けながら聞いてくる。
「ああ。次の会議用の資料だけど、数字の整合性が気になって……」
次回用の資料を二冊出して、ページをめくりながら説明を続ける。
「……あ、これか」
雪乃が、ふと指を止めた。
和巳も気づいたようで、修正箇所に赤ペンで印をつけていく。
内容の擦り合わせも終わったところで、和巳が資料を軽快にめくる。
「この資料、なかなかの出来だな」
何も考えずに、口が動く。
「それ、葵がやってる」
「……へぇ」
和巳の答えに、雪乃が資料を軽く叩く。
「あたしの、可愛いくて優秀な自慢の後輩、だからね、ほーりーは」
雪乃の主張が何となく気に食わない。
俺も、葵の頑張り屋なとこは知ってるしな。
もちろん、優秀さも。
「数字のまとめ方、前よりずっと良くなってるし」
「「うん」」
「営業側の意図もちゃんと汲んでるし、無理ない構成や」
「「うん」」
「正直、葵もサポート入って助かってる」
言い切ってから、
ブースの中が、しんと静まった。
和巳が、ゆっくりペンを置く。
雪乃は、資料から顔を上げずに言った。
「主任」
やけに丁寧な呼び方。
「今、名前呼び……しかも連呼してたの気付いてます？」
「……は？」
思わず、間の抜けた声が出た。
「お前、堀川のこと、葵って名前で呼んでるぞ」
和巳が、淡々と事実だけを投げてくる。
「……いや、それは」
咄嗟に否定しようとして、言葉に詰まる。
雪乃が、やっと資料から顔を上げた。
表情は、今日イチで笑いを堪えて……いや堪えきれてへん。
口が小刻みに震えてるし。
「あはははっ、璋、無自覚こわっ！」
「……」
「主任が、後輩の下の名前を、しかも自然に呼ぶ」
一拍置いて、続ける。
「しかも「今さら気づいてない顔」！」
和巳が、くっと口角を上げた。
「これ、初回じゃないだろ」
「……」
今までの自分の行動を、振り返ってみる。
(は？……俺……葵ゆうてる？)
和巳は肩をすくめる。
「無意識って、一番タチ悪いんだよな」
雪乃が、「そうそう」とふっと小さく息を吐いた。
「……気付かんかった」
「「んな訳あるか」」
二人から直ぐ様、突っ込まれた。
ほんま、こいつら息ピッタリすぎて嫌んなるわ。
雪乃が、真面目な顔で言う。
「璋の中で、ほーりーはただの後輩？それとも部下？」
「しかも」
和巳が、淡々と追撃する。
「成果じゃなくて『過程』を褒めてる。……それ、一挙手一投足、愛でてるって言うんだぞ」
「……」
「それ、完全に「よく見てる側」の評価な」
胸の奥が、じわっと熱くなる。
「……見てるに決まってるやろ」
雪乃が少しだけ声を落として、にやりとする。
「でも“葵だけ”温度高いのよ」
正直、雪乃の言葉が、耳に入らなかった。
(会社で呼んでるとか、気ぃ揺るんでるで俺……)
雪乃は、小さくニヤついた声で言う。
「はい、自爆」
和巳も、短く頷く。
「無自覚囲い込み、確定」
「待て」
思わず言う。
「……何やねん、その物騒な認定」
「いろいろあって、放っとかれへんやろ」
雪乃が、資料を閉じて、にっこり笑う。
「璋」
「会社では我慢してるだけ、って顔してるわよ」
その一言が、妙に胸の奥に刺さった。
(我慢……？何のやねん)
瞬間、頭を過るのは、さっき見た、
松原と並んで歩く葵の後ろ姿。
「お前、堀川が他の男と喋ってる時、無意識に額にシワ寄せ過ぎてるぞ」
和巳が、静かに言った。
続けて雪乃が、最後に一言。
「もう遅いけどね～」
そう言って、二人は立ち上がった。
「さ、コーヒー飲みに行こ。今度は「仕事の顔」でね、主任」
残された俺は、資料を見つめたまま、動かれへんかった。
いろんな想いが感情を刺激して、思考が追い付かへん。
(上司と部下……もしくは、先輩と後輩やろ)
それ以上、何があるねん。
でも。
――ほっとかれへんし、甘やかしたい
という感情だけは、
もう、はっきりしていた。
＊＊＊
キッチンから、湯の沸く音がしている。
ソファでは、葵がクッションを抱えてスマホを見ていた。
「……葵」
――あ。
口に出した瞬間、
俺の中で、何かが引っかかった。
（あかん）
昼間の和巳と雪乃の声が、脳内でリフレインする。
『はい、自爆』
『無自覚囲い込み、確定』
『会社では我慢してるだけって顔してるわよ』
俺は、雑念を振り払うように、一度咳払いをした。
葵が不思議そうに顔を上げる。
「？」
「えーと……」
一瞬、言葉を探す沈黙。
「……堀川……」
言えた。
――はずやのに。
葵が、ほんの少しだけ目を瞬かせた。
「はい、どうかしましたか？」
たったそれだけなのに。
胸の奥が、妙にざわついた。
（……なんやこれ）
自分で距離を取ったはずなのに、
急に、遠くなった気がする。
耐えきれなくなって、俺はローテーブルにマグカップを置いた。
「……やっぱ、ちゃうわ」
「え？」
「呼びにくい」
「は？」
混乱する葵を前に、俺は少しだけ眉を寄せる。
「今さら「堀川ちゃん」は、変やろ」
「そ、そうですか……？」
葵はどう返答したらええか、困ったように笑う。
その顔を見た瞬間、なんか完全に負けた。
「……葵」
その名前を呼んだ瞬間、
やけに、しっくりきた。
――前から、そう呼んでたみたいに。
「……呼び方、変えなくていいですよ？」
葵が、きょとんとした瞳から、ふっと柔らかく笑った。
（……ああ、もう降参や）
トドメの一撃とはこのことやな。
俺は溜息をつき、逃げるように髪をぐしゃりとかき混ぜた。
「……せやな」
認めたくない。
でも、認めざるを得なかった。
おかしくなってきたこの距離感を、もう誤魔化せへん。
「今さら……やな」
気を取り直して、もう一度「葵」と呼ぶ。
「今度の日曜日、買い物付き合って」
「いいんですかっ！？」
「葵チャン、いいんですか？やなくて俺が連れて行きたいねん」
遠慮がちやけど、「はい」と頷いた葵の瞳には、期待の色が滲んでいた。
「素直でよろしい、ほな決定」
嬉しそうにきゅっと小さく笑う葵。
「……ほんま、なんやねん」
葵のあの顔見てたら、葛藤していたことがどうでも良くなった。
――呼び捨てをやめようとして、
逆に、その名前を呼ぶたびに喉の奥が熱くなる地獄。
この夜、俺は、はっきり理解する。
呼び方ひとつで、甘やかしたい距離はごまかせへん。
そして何より。
自分が、それを守っていたいことを。
＊＊＊
約束の日曜日。
あたしは洗面所の鏡と、にらめっこ中。
セミロングの髪を、どうアレンジしようか。
(ハーフアップにしたけど……ポニテかな……それともおだんご？)
「何おもろい顔してんねん」
「ひゃぁっ……！」
ダークグレーのタートルネックにあわせたジーンズ。
鷹宮先輩がラフな格好で、いつものように腕を組みながら寄りかかっていた。
「俺は、今のやつに1票」
ニヤリと笑いながら、去っていった。
(……っ！違うから、鷹宮先輩に言われたとかじゃないから！)
なのに、胸の奥が少しだけ色めき立つ。
火照る顔を抑えつつ、少しだけ嬉しくなったあたしがいた。
＊＊＊
ショッピングモールの入口を抜けた瞬間、ざわりとした熱気と声の波に包まれる。
カートを押している家族。
腕を組んで歩くカップル。
「……多いな」
鷹宮先輩が小さく呟く。
あたしはその背中を見上げて、頷いた。
「日曜日ですもんね」
言い終わる前に、人の流れがぐっと押し寄せてきた。
「あっ……」
足を止める間もなく、次の瞬間。
「こっち」
短い声と一緒に、手首を引かれた。
驚くより先に大きな手が、あたしの手を包む。
指先じゃない。
手首でもない。
手のひらごと、当たり前みたいに。
からかいの色を浮かべた瞳が、一瞬だけあたしを捉える。
「迷子になったら困るやろ」
「……俺が」
至極当然のように、指のすき間から鷹宮先輩の指が滑り込んでくる。
いつもなら反論できる唇も、今は動かせない。
人混みを縫うように進む背中。
でも、あたしのことを考えてる歩調。
そして、離れる気配がない繋がれた手。
(……これ)
心臓が、変な跳ね方をする。
彼女じゃない。
デートとも言われてない。
なのに。
(……完全に、彼氏みたいな距離)
気づけば、引かれるまま歩くのが、少しだけ心地良くなっていた。
「……あ、あの」
勇気を出して声をかけると、鷹宮先輩がちらりと振り返る。
「もう……大丈夫です、迷子になりませんし」
そう言っても、手は離れない。
「せやな」
あっさり言ったくせに。
「ほっとかれへんちゃう。……離したくないねん」
そのまま、自然にエスカレーターへ乗る。
手を繋いだまま。
降りた先で、ようやく人の流れが落ち着いた。
鷹宮先輩は、何事もなかったように手を離す。
――離す、のに。
さっきより、近い。
離れたはずの手の熱が、指に残っていた。
あたしは、空いた手を握りしめてしまう。
「次、あっちな」
指差した方向を見ると、今度は、肩に軽く手を置かれた。
距離は、変わってない。
（……どうかしてる）
胸の奥が、じわっと熱い。
きっと鷹宮先輩にとっては、何でもない事なのかもしれない。
でもあたしにとっては、この甘さから、もう逃げられない気がした。
――そしてこのあと、
あたしは、もう戻れなくなる。
