ひかるくんには何でも見えている

もしも何かできていれば

「お邪魔します」

「おお、天野さん。すまないな来てくれて。ひかるもおかえり」


　ひかるくんの家の玄関を開けると、司郎さんがはかま姿で立っていた。

　しかし、やっぱりひかるくんの目は、その司郎さんを見ていない。


「ただいま……」

「おい、ひかる。天野さんから一応メッセージで概要は聞いているが、何があったんだ」

「……それは……美沙さんに聞いてよ」

「ひかる！」


　司郎さんの呼び止めを無視して、２階に続く階段を上がっていくひかるくん。



「……ごめん。少し、１人でいたい」


　そう言って、足音と共に２階へ消えていった。


「――天野さん、本当に申し訳ない。この前と同じ奥の部屋で話せないかな」

　司郎さんのため息が、深く玄関にこだまする。



　＊＊＊



「……そうか」

　部屋に移り、わたしは家庭科室での火事の一部始終を話した。
　すると、司郎さんが息を吐く。


「それで、ひかるは…………」


「あ、あの」



　恐る恐るわたしは、声を上げた。


　ひかるくん本人がいない場で、これを聞くのは、ちょっとずるいかもしれない。

　でもきっと、わたしはひかるくんについて、知らなきゃいけない。


　それが魔に関することなら、なおさら。



「白雪ちゃんから聞きました。ひかるくんの両親は――」

「ああ。……聞いちゃったか」


　わたしの言葉をさえぎり、右手で顔をおさえる司郎さん。


「あ、ごめんなさい。その…………だから、ここも２人暮らしだったんですね」

　わたしは周りを見回す。


　外観と、ひかるくんや司郎さんの歩き回る音の反響から想像して、不思議なことがあったのだ。


　この家は、２人で暮らすには広すぎる。


　神社で使う物も色々と置いてあるらしい。それでも多分……空きスペースがある。大人２、３人は楽に過ごせそうなぐらいの。

　お客さん用の空間なのかなと思っていたけど、過去に人が住んでいたなら、つじつまが合う。



「うむ。以前はここに、私と、ひかると、ひかるの両親もとい私の息子夫婦、４人で住んでいたんだ。神社のことは息子の輝夫(てるお)がよくやってくれてなあ。妻のみどりさん――ひかるの母親も、色々手伝ってくれていたんだが、あの火事で……」


　司郎さんの声が、少し震える。

　多分、３年前に起きた火事のことを思い出してるんだろう。



　もしも、その火事が。


「そのことなんですけど……やっぱり、火事の原因って……」


　わたしがそこまで言うと、司郎さんは一度、口を固く閉じた。


　思わずわたしも言葉を止める。

　葉っぱが風でこすれる音だけが、かすかに聴こえてくる。



　そして、絞り出すような司郎さんの声。



「……魔、だろう」



　――そう、なんだ。


　そんな気は、していたけど。



「実際は、もう私には魔を見る力は無かったから、ひかるの言葉と状況で判断しているのだがね。ただ、出火原因が全くわからず、心当たりも無く、かといって放火でもない、となると、やっぱり魔ぐらいしか思い浮かばない」

「ひかるくんは、魔を……」
「見た、と言っている。焼け落ちる倉庫の屋根に、はっきりと魔がいたと……」



　司郎さんはあくまでひかるくんが見ただけ、と距離を取っている感じだったが、ひかるくんがまさか見間違いなんてしてないだろう、とわたしには確信があった。


　わたしの聴力は、３年前にはもう今と変わらないぐらいだった。ならひかるくんの目も同じだろう。

　魔は、もうはっきりひかるくんには見えていたはず。



　――もしかして、その時もひかるくんは。


「助けに行こうと、したんですか？」


　質問するわたしも、声が重くなる。

　司郎さんだって当事者なのだ。ひかるくんがそうであるように、触れたくない話題でもあるだろう。



　けど、ひかるくんがあれだけ落ち込んでる原因が、過去にあるとしたら。


　一緒に行動するわたしは、やっぱりそれを知っていないといけない。

　もし、それでわたしとひかるくんの関係が悪くなったとしても。



「……いや、あの時もともとひかるは、山の下の、神社の入口で祭りの手伝いをしていたんだ。火事を聞いたひかるが石段を上って駆けつけたときには、もう手遅れになるところまで火が強くなっていてな。消防隊員が放水をしていたが、文字通り焼け石に水だった」


　下の道路から本殿や、この家があるところまでを結ぶ石段。

　高さもあるしそこそこ急だ。３年前の、小４のひかるくんじゃ、今のわたし以上に登る時間はかかっただろう。


「それでも自分が助ける！って言って聞かなかったから、私が服の首筋の後ろをつかんで無理やり抑えた。そしたらひかるが、私にしか聞こえないような小声で魔がいる！と言って……」


　ああ、今日の家庭科室と同じだ。

　魔が原因で火事になっているのに、危険で入れない。



「ひかるは、それでずっと悩んでいたよ。『オレが早く魔を見つけて何かしていれば、両親は助かったんじゃないか』って」


「……ひかるくんの両親は、魔を見ることは」

「いや、できなかった。だから私も魔のことは教えていなかったし、ひかるに守り手の力があるとわかったときも私が直接教え、両親には話すなと釘を差していた。――そういう意味では、あの場で魔が見えた人間は、ひかる１人だった」



　つまり、魔を倒せたのもひかるくんだけだった、ということになるわけで。



『早く他の守り手を見つけないと』

　あの夜のひかるくんの言葉が、また思い出される。


　それこそ、３年前にわたしがすでに守り手として一緒にいたら、もう少し早く魔を見つけることができて……



「ただ、仕方ないんだ。ひかるの視力がどれだけ良くても、神社の入口から山の上の倉庫があったあたりは見えない。木々が邪魔してしまうからな」

　確かに。そんなことできたら、もはや透視だ。超能力者だ。


　けど、それでもひかるくんは、自分が魔を見つけて倒せなかったことを、ずっと気にしている。



「ちなみに、司郎さんは守り手だった頃、障害物の向こうを見たりとか」

「練習してみたこともあるが、できなかった。だから多分、ひかるがどれだけ頑張ってもそういうことはできない。そこまでいったら、目が良いとかいう次元じゃない。――いや、もしかしたら」


　そこで司郎さんは、天井に視線をやった。

　２階にいるひかるくんのことを、見ようとしているのだろうか。


「それでもひかるは、透視を頑張ろうとしているのかもしれない……ただどちらにしろ、ひかるは責任を感じているのだろうな。最近はだいぶ立ち直ったと思っていたが……私もまだまだ、孫を見る目は足らんのか」



　３年前、ひかるくんは魔が引き起こした火事で、両親を失った。

　今日、ひかるくんは魔が引き起した火事で、昔から仲良しだった白雪ちゃんが危険な目にあうのを見た。



　家庭科室の前で見た、ひかるくんの震えた足。聴いた声。



「トラウマ……」

　その言葉が、思わずわたしの口から漏れた。


「だ、ろう。あるいは、自分の能力で両親を救えなかったことが、やはりずっと……」


　うつむく司郎さん。


　また、風の音だけが聞こえてくる。



　――魔を倒したからといって、それで火事が収まるわけじゃない、というのはわたしだって分かる。

　もう手遅れだと判断した司郎さんが、ひかるくんを止めるのは仕方ない、と思う。


　悪いのは、魔だ。

　ひかるくんも、司郎さんも、もちろんひかるくんの両親も、何も悪くない。



　……けど、ひかるくんは、そう思ってない。