この先もずっと願っているよ

「みんな、外で待ってるみたいだよ」
「本当だね。結構多いね」
「なんか祝う物持ってくればよかったなぁ」
「私たちは気持ちで勝負しよ」
「おぉ！気持ちなら誰にも負けないぞ！先輩にお世話になったランキングナンバーワンな私だからね」
「先輩達よく真由美のお世話逃げ出さずにやったよ…」

　真由美は写真部の中でもかなりの迷惑を…いやまた前の元気を発揮し、よく先輩達を悪い意味で動かしていた。

「ちょっと待って！メールきたから確認するね」

　そう言って携帯を取り出し、確認する真由美。

　今こうして、笑い事にできて良かった。当時は同じ写真部としてもう一緒に居られないかも…。と思うくらいかなり心配した。けれど、真由美は一年生のなかでより多くの賞をとったため、なんとか部活に残り、二年生も写真部としていられるようだ。

「あっ！先輩達きた」

　誰かの声にみんなが各々クラッカーや、祝いの言葉を言う。

「茅！写真部の先輩達も来たよ！いこー！」
「メッセージちゃんと確認できた？」
「うん！」

　笑顔でそう言って、玄関から出てきた先輩達を祝いに走った。私も後についていって、先輩達の元へ行く。

「せんぱーい！！おめでとうございます」
「おめでとうございます」
「ま、真由美ちゃん！と茅ちゃん」
「なんで驚くんですか？」
「いや、ねぇ」

　遥(はるか)先輩が周りにいた彰(あきら)先輩や菜々(なな)先輩達と目を合わす。わかる。その気持ちすごいわかる。

「まぁ、いいや！とりあえず今までお世話になりました！」
「真由美ちゃん！」
「成長したな〜」
「うんうん、これからも学校頑張ってね。真由美さん、茅さん」
「はい…！先輩達も頑張ってください！応援してます」
「私も、頑張ってもっと賞状とりまーす！」
「勢いはいいけど、ちゃんと周りをみてね」

　笑いが溢れる。今までと変わらない、このやり取りが心地いい。先輩達が卒業したら、この会話も滅多に出来なくなるんだよね……。そう思うと寂しさが湧いてくる。

「じゃぁ、私たちはそろそろ行くね」
「えぇ……もう行っちゃうんですか？」
「このメンツで、卒業最後に出かけるんだ」
「へぇー！いいですね！楽しんでください！」
「えぇ、高校生最後を楽しむね」

　そうして、去っていく先輩達に手を振ると、何か思い出したかのように、彰先輩が振り返った。

「真由美ちゃん！あの件、よろしく！」
「任せてください！」

　彰先輩が、真由美にお願いする件ってなんだろう？うーん。まぁ、いっか。

　去っていた先輩達の笑い声が、まだ聞こえてくる。あそこまで仲良い先輩達が羨ましい。

「–––尚人(なおと)先輩！おめでとうございます！」
「‼︎」

　ドキッとする。自分が呼ばれた訳でもないのに……。でも、それは好きな人の名前だから。だから、不覚にも反応してしまったんだろう。いや、もう諦めるって決めたのに……。

「真由美……私たちも早く、遊びに行こ」
「え？急にどうしたの」

　私たちがいる玄関前は、今は人が多くてとても賑わっている。だから、興味がない真由美には尚人先輩がいることになんて、気づいていないんだろう。

「どうしたもこうしたもないなら！お願い！」
「えぇ…私、まだ学校にいたいよ〜」
「本当にお願い！真由美が言ってたメイクもちゃんとするから！」
「本当！あんなに嫌がってたのに！心境が変わらないうちにいくぞー！！」
「おー！」

　早くここから立ち去りたくて、真由美と競走して走った。

　だから、結局私は尚人先輩には何も言わずに、さよならした。