隣国のモフモフ騎士団長様、番ではない私でよろしいのですか？

「.....それは本当か？そんな分厚い眼鏡で、数メートル離れた場所から君が見たことは、真実だと胸を張れるのか」

「.....ぷっ、嫌ですわ。殿下、《《一応》》女性に向かって」

　王太子殿下の物言いと、棘を撒き散らすトランドル男爵令嬢の下卑た笑いに、心が冷えていく。

「.....張れますわ」

　でも私がここで引き下がればリルハ嬢に申し訳ない。淡々と言い返す。

「ふん。地味で根暗で可愛げがない。しかもこんな場所でも本を読む、変わり者。俺のイジリに冗談ひとつ返さず真面目に答える。君と話していても実につまらん」

　王太子殿下は嘲りの視線を向けて、顔を歪めた。

「申し訳ございません。......ですが、私のこととリルハ嬢のことは別物。彼女への発言を撤回して頂きとうございます」

「.....はぁ。ジェシカ、だそうだが」

　殿下は面倒だと言わんばかりのため息だ。

「わたくし、嘘なんてついておりませんわ。リルハ様はエスコート役がいないから恥ずかしくなってご自分にドリンクをおかけになったのよ。その証拠に、ほら。あの《《安っぽいドレス》》、見てくださいな。舞踏会に出席するというのに、あんな地味なドレスを着るくらいですもの。最初からドリンクがかかってもいいものを選んでいたんだわ」

「うむ」

「パーティーを抜け出す口実をつくるために、自作自演なさったの。しかも、わたくしが殿下のおそばに居ることが気に食わなくて、わたくしに罪を被せようとして。なんて下劣なのかしら。だから誰にも誘って頂けないのよ」

　うるうる瞳を潤ませて言い募る。誘って頂けないという文言で、周りからくすくす小さな笑いが起こる。リルハ嬢が顔を俯けた。

「これでもまだ何かあるか」

　殿下がふんぞり返って私に言った。

「.....彼女への発言、撤回して頂けますか」

「お前！今の話を聞いていたのか！これ以上言うなら婚約破棄だぞ！もともと、お前など女とも思えぬ！」

　激高して怒鳴った殿下に、私は頭を下げた。