営業部の穂積先輩は今日も不機嫌で困る

「……そっちこそ」

　穂積先輩は、視線を逸らさないまま返す。

「たまには現場に顔出しすることがあるんだな」

　男性は薄笑いを浮かべ、軽く顎をしゃくる。

「来月の大型案件、うちがメインで押さえてる。……お前が中途半端に投げた仕事は、全部俺が拾わせてもらった」

　その棘が混じった物言いにも、穂積先輩は何も言わない。
　わずかに視線が揺れて、すぐに元に戻る。

「……そうか。じゃあ、次があるからこれで」

　興味なさそうな声でそう言うと、穂積先輩がわたしと視線を合わせた。
　一瞬、何かを言いかけて、やめたように見えた。けれどすぐ、いつもの愛想のない顔に戻る。
　
「……行くぞ」
「あ、はい」

　彼らには目もくれず、穂積先輩が踵を返す。

「……待って！」

　女性が背中越しに声を掛けた。
　彼女はこちらまでつかつかと歩いて回り込み、バッグから名刺ケースを取り出す。名刺の裏に何か走り書きをして、それを先輩に渡そうとした。
　
「お願い。連絡して。話がしたいの」

　彼女の顔はどこか必死だった。けれど、穂積先輩は短く一言。

「今さら話すことは何もない」

　そう言って、さっさと歩き出してしまう。そのスピードに出遅れたわたしと、女性の視線が絡むと、彼女は困ったように眉を下げた。
　
「応和企画の音羽(おとわ)と申します」
　
　さらっと出てきた社名に、思わず息を呑む。
　……業界最大手の企画会社だ。そこが先輩の古巣ということだろうか。

「もしよければ、名刺を頂けますか？」
「えっと……」

　この場合の正解がわからず、思わず固まってしまう。本来なら競合他社との名刺交換はよくあることだが、穂積先輩がどう思うのかわからない。

「鮎川！」

　わたしがついてこないことに気づいたのか、少し先を歩いていた穂積先輩が大声でわたしを呼んだ。

「早く来い！」
「あ、はい！　……あの、すみません。もう時間がないので」

　頭を下げて彼女から距離を取ろうとしたとき、強引に手の中にさっき穂積先輩が拒否した名刺を押しつけられた。

「これを拓真に渡して」

　……拓真。この人と先輩は一体どういう関係なのか、思考が止まりそうになる。

「お願い。捨てられても構わないから」

　その必死な様子に、返事ができなかった。音羽さんは、その隙にわたしから手を離し、「ごめんなさいね」と一言だけ残して去って行った。

　手の中の名刺は、ただの紙切れ一枚なのに、なぜか重く感じた。