営業部の穂積先輩は今日も不機嫌で困る

　◇

　決意したものの、頭が冷えてみると、いきなり重い現実がのしかかる。
　一体どうやったら営業で結果を示せるのか、自信のなさに目の前が暗くなりそうだった。

　帰り道、わたしは重い足取りで「紬(つむぎ)」に向かった。
　このまま家に帰ったら、昼間のことを何度も思い返してしまいそうだから。
　お酒は強くない。それでも今日は、少しだけ酔いたかった。

　駅前の明るさを抜けて裏通りに入ると、白い暖簾が春の夜風に揺れていた。
　逃げ込むように引き戸を開けると、出汁の香りが鼻を掠める。
　いつもならそれだけで少し楽になるのに、今日はうまく息が抜けなかった。

　カウンターの端っこに力なく腰掛けると、急に疲れが押し寄せる。

「生、ひとつください……」
「どうした、美月ちゃん。顔が暗いけど」

　店主の榊(さかき)さんに差し出されたおしぼりで手を拭く。タオル地から立ち上るじんわりとした湯気が、少しだけ気持ちを落ち着かせる。

「……急に異動になったんです。営業部に……」
「それは大変そうだね。……はい、どうぞ」

　カウンター越しにビアグラスを受け取り、一息に半分ほど飲む。

「たまってるねえ」
「だって営業なんてやったことないし……」

　顔に手を当て、深く息を吐く。

「正直、どうすればいいのかもわからなくて」

　会社で誰にも吐き出せなかった気持ちを、一気に降ろす。
　それだけで、少しだけ肩の力が抜けた。

「……それなら、経験者にアドバイス聞く？」
「へ？」
「ちょうどいま、そこにいるから。営業一筋の男が」
「ええっ？　いえ、大丈夫です」

　いくらなんでも、見ず知らずの人にいきなり仕事の愚痴なんて吐けない。

「遠慮しなくていいよ。おい、タクマ。席こっちに移動できる？」

　タクマと呼ばれた男性は、コの字型のカウンターの反対側に座っていたようで、「は？　なんで俺？」と、面倒くさそうな声が、こちらに飛んできた。

「困ってるみたいだから、ちょっと相談に乗ってやってよ」
「あの、榊さん。本当にわたし……」

　大丈夫ですから。そう言いかけたときだった。

「お前は俺をなんだと思ってるんだ」

　こちら側に移動してきたその男性は、思っていたよりも背が高かった。
　第一印象は、肩幅が広くてスーツが妙に似合う人。
　ネクタイを外してシャツのボタンを一つ開けているのに、不思議とだらしなく見えない。

「……で、何を困ってるって？」

　わたしの隣に腰掛けるなり、その人は言った。