営業部の穂積先輩は今日も不機嫌で困る

　◇

　翌週、出張の疲れを多少引きずりながら迎えたロープレ審査は、無事に合格だった。

　会議室には営業課長とエリアマネージャー、そして指導員の穂積先輩が並び、普段の営業同行でも感じないほど張り詰めた空気が漂っていた。これが就活なら、まるで圧迫面接だ。
　それでも終わってみれば、何かを確実に乗り越えた手応えがあった。

「鮎川さんには、まず既存顧客を割り振るけど、それだけじゃなく積極的に新規を取りに行って欲しい」
「はい。頑張ります」

　課長の言葉にはっきりと返事をしながら、少しだけ心が浮き立つ。
　この一週間、夢の中まで追いかけてきたロープレ審査からようやく解放されたのだ。
　……とはいえ、安堵している暇はなかった。

「鮎川。今日、午後空いてるか」

　会議室を出た穂積先輩が、すぐに声を掛けてきた。

「午後ですか？　空いています」
「什器をいくつか明日のイベント会場に運ぶことになってる。手順を教えるから、十四時に地下の駐車場に来てくれ。社用車の準備をしておくから」
「わかりました」
「お前、運転免許は？」
「一応、持ってますけど……」

　学生時代に免許は取ったけれど、ほぼペーパードライバーだ。首都高速なんて走れる気が全くしない。

「その顔じゃ、今日の運転を任せるのは無理そうだな」
「すみません……」
「いや、俺も最後の同行で事故られても困るしな」
「最後……」
「じゃあ、あとで」
「はい」

　そうか。独り立ちすれば当然、穂積先輩と一緒に営業に行くことはなくなるんだ。至極当たり前のことなのに、そう思った瞬間、どこかに引っかかるものを感じた。

　……どうしてだろう。
　初めの頃は、早くロープレに受かって独り立ちしたいとあんなに思っていたのに。

　言葉にできない違和感を抱えたまま、指定された時間に地下駐車場へ向かう。
　コンクリートのひんやりとした空気と、排気ガスが混ざった匂い。心許ない気持ちになるのは、若干迷子になっているせいだ。
　前に社用車の場所は教えてもらったはずなのに、なぜかメモした番号のところには車がなくて、一人でうろうろしているときだった。

　聞き慣れた声が、耳に入る。

「……だから、きっと穂積さんは誤解されてるんだと思います」

　反射的に足を止める。
　視線の先にいたのは、穂積先輩と──浦沢さんだった。