営業部の穂積先輩は今日も不機嫌で困る

「俺が誰を信頼するかは自分で決める。他人にあれこれ言われることじゃない」
「……そうですか」

　浦沢さんは表情を歪めたまま、踵を返して穂積先輩に背を向けた。
　話が終わったのだとほっとしたとき、先輩が少し迷うように口を開いた。

「……あんたの企画の穴に、鮎川は最初から気づいてた。あいつの仕事は、悪くない」

　その言葉に、企画にいた頃のことを思い出した。
　あの当時、浦沢さんの言葉には、なぜかみんなが耳を貸した。
　作られたストーリーと被害者意識の強さが周囲を巻き込み、わたしの声はなかなか届かなかった。
　
　……だけど、この人は、他の人とは違う。ちゃんと、自分の目で見たものを信じてくれる。
　それだけで、十分だった。

　なぜか視界が滲む。
　瞬きをした途端、頬に冷たいものが触れた。
　拭うことも忘れて、ただ、その場に立ち尽くす。

「それと、用件がそれだけなら、二度と俺に声を掛けないでくれ」

　穂積先輩の声は、最後まで揺れなかった。
　浦沢さんは一瞬だけ振り返る素振りを見せたけれど、結局そのまま出入り口に向かう。遠ざかる足音を聞きながら、ほっと息を吐いた。
　慌てて涙を拭い、三十秒待ってから穂積先輩の元へ向かう。その足が、少しだけ震えていた。

「遅い」
　
　わたしに気づいた穂積先輩が不機嫌そうな声を上げた。だけど、いまはその声すら、少しだけ優しく聞こえた。

「申し訳ありません。車の場所に少し迷って」
「いいから乗ってくれ。五分遅れてる」
「はい」

　助手席のドアを開け、シートに乗り込む。　
　シートベルトを締めようとしたけれど、焦っているせいか、ベルトがうまく引き出せない。その様子に、呆れた声で穂積先輩が「貸してみろ」と言った。

「──え？」

　助手席のシートに手を置いて、覆い被さるように穂積先輩が目の前に来る。自分の視界が、彼の胸元で埋まる。ほんのわずかにスモーキーな香りがした。
　強いわけじゃない。でも近づいた瞬間だけ、ふっと感じるくらいの。
　思わず息を呑んで、そのまま呼吸を止めた。心臓の音が耳の奥に響くほど、どくどくと脈を打つ。

　穂積先輩はベルトをぐっと掴み、「ほら、これでいいだろ」と何事もなかったように運転席に戻る。

「は、はい……。ありがとうございます……」

　可能な限り平静を装おうとするのに、うまくいかなかった。顔の熱がなかなか引かない。このままじゃ、きっと気づかれる。

　車が発進し、静かにスロープを上っていく。
　地上に出ると、午後の光が目を眩ませる。

　不自然にならないように首を傾け、窓の外をじっと眺めた。
　いつか誰かが言っていた言葉が、なぜか急に蘇る。

　──穂積先輩は、社内恋愛は絶対しない。

　なんで胸が痛くなるのか、その理由を必死に気づかないふりをした。