営業部の穂積先輩は今日も不機嫌で困る

　今日の日報の数字で、穂積先輩は達成率150％を超えていた。月末までまだ十日以上あるにもかかわらずだ。
　相変わらず、遠い存在であることには変わりない。
　……だけど。
　少しだけ、本当にほんの少しだけ、近づいたと思ってもいいだろうか。

　そう思って、穂積先輩に声を掛けようとしたときだった。

「あら、まだ人がいたのね」

　入口の方から声を掛けられ、首を向けると蝦名さんが立っていた。
　こんな夜更けにもかかわらず、メイクも髪も全く隙がないその立ち姿は、仕事ができる女性そのものだ。

「鮎川さん、今日はお疲れ様」
「いえっ。こちらこそありがとうございました」

　立ち上がってお礼を言うと、彼女は「よく頑張ったんじゃない？」と労うように言った。
　
「あら……穂積くんもまだいたの？」
「ああ、さっき茨城から帰ってきたとこ」
「徳田電工の件かしら」

　先輩の行動予定なんて全然把握していなかった。
　それだけで、自分だけが場違いみたいに思えた。
　穂積先輩も蝦名さんも、年齢だけならそこまで離れてないはずなのに、あまりに差がある。
　
「他人の行き先までよく知ってるな」
「ライバルの動向チェックは基本でしょ。……ねえ、よかったら来週のコンペについて、いま質問してもいいかしら？」
「ああ。構わない。そこのテーブルでいいか？」
「もちろん」

　二人は壁際の打ち合わせスペースに移動して、綿密に何かを話し合っていた。時折漏れ聞こえる単語で、何か大きな数字が動いていることはわかるが、具体的にはさっぱりだ。