営業部の穂積先輩は今日も不機嫌で困る

　扉が閉まると、家主が不在の部屋が一気に広く感じる。
　さっきまで漂っていたカレーの匂いも、どこか遠くなった気がした。

　ソファに座ったまま、なんとなく本棚へ目を向けた。
　営業資料。マーケティング関連の専門書。経営戦略。海外の広告事例集。
　並んでいる本に、無駄がない。一冊くらい小説か何かがあってもいいと思うのに、仕事関係ばかりだ。
　……本当に、穂積先輩らしい。

　ぼんやりそんなことを考えながら、一冊だけ抜き取る。けれど、文字はほとんど頭に入ってこなかった。

『……恋人はいない』
『仮にそんな相手がいるなら、さすがにお前をここに連れてこない』

　さっき交わした会話が、頭の中で何度も繰り返される。
　そう言われた瞬間に、心臓をぎゅっと掴まれたような感覚が同時に蘇る。

『……お前は……？　彼氏』

　そのときの穂積先輩の、今まで見たことがない表情が、全然忘れられなかった。

「……意味わかんない」

　小さく呟いて、額を押さえた。
　なんでそんなことを聞くんですか？　……そう聞けばよかったのに、口にはできなかった。
　だって、どう返されるのか予想もつかなかったから。
　
「いつ帰ってくるんだろう……」

　窓の外を眺めて、小声で呟く。頭の中で、穂積先輩と音羽さんが向かい合ってる姿が勝手に像を結ぶ。だけど二人がどんな会話をしているのかは、イメージにさえ降りてこない。
　もやもやとしたまま十五分ほど過ぎた頃、部屋へ戻ってきた。

「悪い。待たせた」

　その顔は、何事もなかったみたいに淡々としていた。
　喉奥に、『何があったんですか？』という言葉が出かかって、なんとか飲み下した。

「いえ……たいして待ってないですよ」
「いま、タクシー呼ぶから」
「ありがとうございます……」

　先輩から感じる、何も話す気はないという空気に触れて、とても踏み込む気にはなれなかった。

　配車アプリで呼んでもらったタクシーに乗り込み、マンションを離れた。
　あんなにも強かった雨はもうすっかり止んでいて、だけど心は晴れないままだった。