営業部の穂積先輩は今日も不機嫌で困る

　◇

　夏季施策が本格化し、営業部は相変わらず慌ただしい。そんなある日、会社のロビーで偶然、企画部時代の同僚に声を掛けられた。

「あ、鮎川さんじゃない？」

　振り返ると、以前同じチームだった女性社員が立っていた。

「久しぶり。営業部、どう？」
「大変だけど……なんとかやってます」

　そう答えると、彼女はあれこれとこちらの近況を尋ねたあと、どこか気まずそうに視線を逸らした。

「あのさ……浦沢さんのこと、聞いた？」
「……浦沢さんですか？　いえ。特には何も」

　名前を聞くまで彼女のことを全く思い出さなくなっていたことに、少しだけ驚く。そのくらい、いまの自分から遠い名前になっていた。

「浦沢さん、最近企画部で、結構孤立してるんだよね」
「孤立？」
「うん。彼女のプランがすっかり平凡になったとか、仕事が雑だとか、いろいろ言われてて……」

　その言葉に苦いものが胸を掠めたけれど、驚きはなかった。

「あのさ……鮎川さんが企画を盗られたって言ってたとき、ちゃんと信じてあげられなくてごめんね」

　申し訳なさそうに謝られても、どう返事をすればいいのかわからない。

「いえ……もう過ぎたことですから」
「でも、あれってやっぱり本当だったの？」

　問いかけに、一瞬だけ息を止める。

「……わたしからは、特に何も言うことはないです」

　自然と、その言葉が口をついていた。
　それは強がりじゃない。かといって、浦沢さんに対していい気味だという感情もわかない。
　異動した頃は、あんなに戻りたかった企画部。
　それなのに今は、自分とはもう別世界みたいに感じる。

　それに……営業部に来なかったら、穂積先輩の下で働くこともできなかった。だけど、あの人の下にいない自分を、今は想像すらできない。
　たったの数ヶ月でここまで心境が変わるとは思わなかったけれど、行き着いた結論には何の不満もない。

「今のわたしは、営業部で頑張ろうって思っています」

　そう笑うと、相手もそれ以上は何も聞いてこなかった。
　そのままエレベーターへ向かって歩き出しかけたとき、慌てたように走ってきた誰かとぶつかった。

「きゃっ」
「いたっ」

　顔をしかめて相手を確認すると、浦沢さんだった。彼女も驚いたように目を見開いているけれど、視線が合った瞬間に、さっとそらされる。

「大丈夫ですか？」

　声を掛けると、少しびくっとしたように身体を震わせた。

「はい。急いでるので済みません」

　そう言って、浦沢さんはわたしから逃げるように走って去って行く。
　以前より少しやつれて見えたし、あの頃の勝ち気な雰囲気も消えていた。
　だけどそんな彼女を見て、すっきり気持ちが治まるという感覚にはならない。
　小さく息を吐いて、わたしはエレベーターのボタンを押した。