冤罪で聖印を奪われた令嬢、辺境で本物の大聖女になる ～傲慢令嬢ヒストリアの救済証明～

神殿の真意

ラキュウスの視線は神殿から漏れ出る白い煙に注がれていた。

まやかしか、それとも本物か。

どちらにせよ煙の勢いや色味からして火災が起きているわけではないようだ。
風が吹き鼻を掠めるのは、焦げついた火薬の尖った臭い。

煙幕、そう結論づけラキュウスは眉間の皺を一層深めた。

神殿内部に立ち込める煙を避けるように神官と配属された聖女らまで外へ出てきたためだ。

それにより私兵が戦い辛くなってきているのは間違いない。

まるでこの煙幕はラキュウスが事情を知らない聖女達を巻き込む性格でないと見透かしている。

ラキュウスは奥歯を密かに噛み締めたのち、胸を上下させ浅く長い息を吐き周囲を見渡した。

神官長の慌てる姿からして彼らの思惑があって起きたものではないだろう。

騎士に守られながら一目散に逃げる男の丸い背を見つけ、ラキュウスは声を張り上げた。


「神官長を捕らえる！！援護しろ！」


高らかに宣言し、逃げようとするその背を剣で示すと馬を走らせた。

あの煙幕が神官や聖女といった中の人間を外に出し混乱させる目的だとして、安易に乗ってやるものか。

掛け声に反応した兵士らは行く手を阻む騎士らを圧倒する。ラキュウスは勢いのまま神官長の耳元に剣を投げつけた。

軽い威圧のつもりだったが、神官長はその場にへたり込み振り返ると唇を震わせ狼狽えた。

「このような暴挙っ……大司教様が知ればお怒りになるぞっ！！」

「報が届くより先に神殿が失墜すればどうにもできまい」

「……っ、そもそも汚職など……どの地区だって多かれ少なかれやっていることだ。あんただって見逃していただろう、なぜ今さら……」

「分からないか？その件は貴様の顔を見るためのただの口実だ……本当に聞きたいのは、なぜ浄化石を狙うかだ」

馬を降り、地に刺さった剣を引き抜いてその喉元へ突き立てて問う。

ラキュウスの脅迫に、聖騎士らの動きは止まり、ざわめきが、しかし次第に緊張感へと代わりに徐々に落ち着いてゆく。

困惑する視線がラキュウス達へと集まっているが、その中にどこか愉しげな好奇の色が混じっている。

「ひっ……」

「貴様らが妨害する理由を言え。なぜ回収しようとしている？研究が進めばこの国は浄化石による結界の構築が可能となり、聖女の負担が減る。奪い合う必要はないだろう」

問えば、神官長の顔が強張った。
最大の目的は証拠の奪取だが、謎を残したまま進むことは出来ない。

ルーメンとベリルの証言を照らし合わせれば、襲撃者の男二人の考えは割れていたという。

一方は浄化石を最優先とし、生き残り撤退した男はユリアンの殺害を優先した。

そして合流時のベリルの発言。神殿の騎士が襲撃者の生き残りと共に奪いにきたという。


これは見逃してはならない問題なのだ。

浄化石の回収、ヒストリア、ユリアンの殺害。

この三つの任務に対し、優先順位が異なったのは単なる偶然じゃない。


浄化石を欲しているのはおそらく神殿。
しかしその行為にロイド側の合意はない。


襲撃者の男の死体についても、魔法使いが潜伏し、神殿の目的を探るためだと考えればつじつまが合う。

でなければ、神殿は真っ先に魔法使いを戦力として投入するはずだ。

神官長が喚きながら探していた男は傭兵だった。その発言からして魔法使いの存在に気付いていない。

神殿はロイド側に何かを隠し、そのために浄化石を欲している。
そして魔法使いは神殿が何を隠しているか知りたがっている。

確信を持ってそう言える。