冤罪で聖印を奪われた令嬢、辺境で本物の大聖女になる ～傲慢令嬢ヒストリアの救済証明～
姉妹の再会、地下牢の罠
階段に居たのはエリザベートだった。
まさか目的の人物がここに現れるなど誰も予想もしなかった。
川の浅瀬のような透明感のある瞳は大きく瞳孔が開かれ、真っ先にヒストリアの名を呼んだ唇が僅かに震えるとエリザベートは一歩後退る。
姉の戸惑いに、ヒストリアもまた安堵と苛立ちに沸き立つ心を宥めるのに喉の奥が熱くなり言葉が出ない。
しかし傍に居たベルナルドが焦りを滲ませた声で呼びかけた。
「エリザベート嬢、ヒストリア達は味方だ。今は探知もされていない！」
その言葉にエリザベートは訝しげにな視線をヒストリア達に向けたあと、ベルナルドに対し冷ややかに告げた。
「殿下……王宮は危険だと伝えたつもりですが」
「分かっている。だが、もはや私が隠れていても収拾はつかない。違うか？皆で協力しよう」
ベルナルドの問いにエリザベートは僅かに言い淀む素振りを見せたが、一度唇を引き結ぶと眇めた視線を返した。
「っ……私が必ずロイドを止めるので邪魔はなさらないで。今は魔法使いも不在ですから……衛兵に根回ししておりますの。この手でロイドを殺してでも、シェリル王女と王妃様は私がお守りします」
普段の完璧な笑みが消え、刺々しい言葉と共にこれまで見た事のない凍てついた面持ちが映った。
紡がれるのは自責に捕らわれ意地を張った女の言葉。
そうやってまた一人で抱えてしまうのか。
もはやベルナルドにすら期待していない、そうヒストリアには聞こえた。
「――どうやって？神殿まで絡んでいるのに、本当に衛兵を懐柔しているの？信用できるのっ！？」
背を向けるエリザベートに、ヒストリアは声を張り上げて言った。
「ヒストリア……あなたには関係ないわ。辺境送りの報復に来たのなら、悪いけれど後にしてちょうだい。私は忙しいの」
エリザベートは立ち止まると振り返ることなく子供を宥めるように告げた。
突き放すような言葉を真に受けるようなヒストリアではない。声を荒げるでもなく、真っすぐに背を見つめ問う。
「……だったら姉さんは何故ここに来たの？」
エリザベートは肩を揺らして振り返り目を瞠る。
確信を得たヒストリアは言い募った。
「ずっと解決の糸口を求めて神経を張り詰めていたのでしょう？だからこの騒動に反応して、確認しに来た……希望なのか危機なのか。一つでも保険が欲しいから……無謀な賭けに出るなんてらしくないわ……こんな時に意地張らないで！」
衛兵を懐柔したというのは本当だろう。話術が巧みなエリザベートのことだ。
魔法使いが不在というのが事実なら、そのタイミングで行動に出て篭絡した可能性は十分にある。
だがその実、不安なはずだ。
何重にも笑みを張り付けて仮面を被り続けた姉の用意周到な性格は、ヒストリアが十分に理解している。
そんな姉がこの場の様子を窺いに来たというのは、ロイドを止める手段に利用できるか否か判断しに来たと考えていい。
つまり裏を返せば、エリザベートは自分でロイドを殺めることの実現性に不確かなものを感じているという証拠だ。
「お願い……アリアの居場所を教えてちょうだい！また洗脳される前に助けたいの！この国の聖女達が守ろうとしたもののために」
ヒストリアは訴えた。
エリザベートが何より優先していたであろう、シルドバーニュの安寧を引き合いに。
しかしエリザベートは戸惑うように声を震わせた。
「……ヒストリア。あなたが浄化石というものを作れるほど聖力をコントロール出来るようになったことは知っているわ……でも助けたいなんて……あなたがこの国に手を貸す義理はないでしょう。それに私達があなたに何をしたか……」
自分も随分と拗らせていたが、姉の方がよっぽど雁字搦めになっていたのだろう。
姉の憂いや善意を擽れば頷くかと思えばこの始末だ。
ヒストリアは奥歯を軋ませたあと溜息を零しエリザベートに詰め寄った。
訳の分からないといった様子の表情を前に、勢いよく手を振りかぶり頬を叩く。
そして、じんじんと熱が響く掌を握り締めながらヒストリアは眉根を寄せた。
「正直、私は綺麗ごとだけで国を救いたいって言ってるわけじゃないの。ロイドに国を乗っ取られたら、姉妹喧嘩も出来なくなるじゃない……後から気付いて後悔するのはもう嫌……私はこれ以上、大切なものを奪われたくないの」
ヒストリアの剣幕にエリザベートは唖然とし、背後のベルナルドや公爵達がざわめく。
ただ一人、ルーメンだけがポツリとひとこと「……やり過ぎだ」と零すが、ヒストリアは聞かなかったことにして声を潜める。
「ここに居る私達と協力するの。一番いい方法よ。信じて」
エリザベートは打たれた頬を庇い、浅い息を肩で上下させながら顔を歪ませヒストリアを見遣る。
それから逡巡したのちに、苦々しく告げた。
「っ……王宮内の神殿にある地下牢よ……」
まさか目的の人物がここに現れるなど誰も予想もしなかった。
川の浅瀬のような透明感のある瞳は大きく瞳孔が開かれ、真っ先にヒストリアの名を呼んだ唇が僅かに震えるとエリザベートは一歩後退る。
姉の戸惑いに、ヒストリアもまた安堵と苛立ちに沸き立つ心を宥めるのに喉の奥が熱くなり言葉が出ない。
しかし傍に居たベルナルドが焦りを滲ませた声で呼びかけた。
「エリザベート嬢、ヒストリア達は味方だ。今は探知もされていない！」
その言葉にエリザベートは訝しげにな視線をヒストリア達に向けたあと、ベルナルドに対し冷ややかに告げた。
「殿下……王宮は危険だと伝えたつもりですが」
「分かっている。だが、もはや私が隠れていても収拾はつかない。違うか？皆で協力しよう」
ベルナルドの問いにエリザベートは僅かに言い淀む素振りを見せたが、一度唇を引き結ぶと眇めた視線を返した。
「っ……私が必ずロイドを止めるので邪魔はなさらないで。今は魔法使いも不在ですから……衛兵に根回ししておりますの。この手でロイドを殺してでも、シェリル王女と王妃様は私がお守りします」
普段の完璧な笑みが消え、刺々しい言葉と共にこれまで見た事のない凍てついた面持ちが映った。
紡がれるのは自責に捕らわれ意地を張った女の言葉。
そうやってまた一人で抱えてしまうのか。
もはやベルナルドにすら期待していない、そうヒストリアには聞こえた。
「――どうやって？神殿まで絡んでいるのに、本当に衛兵を懐柔しているの？信用できるのっ！？」
背を向けるエリザベートに、ヒストリアは声を張り上げて言った。
「ヒストリア……あなたには関係ないわ。辺境送りの報復に来たのなら、悪いけれど後にしてちょうだい。私は忙しいの」
エリザベートは立ち止まると振り返ることなく子供を宥めるように告げた。
突き放すような言葉を真に受けるようなヒストリアではない。声を荒げるでもなく、真っすぐに背を見つめ問う。
「……だったら姉さんは何故ここに来たの？」
エリザベートは肩を揺らして振り返り目を瞠る。
確信を得たヒストリアは言い募った。
「ずっと解決の糸口を求めて神経を張り詰めていたのでしょう？だからこの騒動に反応して、確認しに来た……希望なのか危機なのか。一つでも保険が欲しいから……無謀な賭けに出るなんてらしくないわ……こんな時に意地張らないで！」
衛兵を懐柔したというのは本当だろう。話術が巧みなエリザベートのことだ。
魔法使いが不在というのが事実なら、そのタイミングで行動に出て篭絡した可能性は十分にある。
だがその実、不安なはずだ。
何重にも笑みを張り付けて仮面を被り続けた姉の用意周到な性格は、ヒストリアが十分に理解している。
そんな姉がこの場の様子を窺いに来たというのは、ロイドを止める手段に利用できるか否か判断しに来たと考えていい。
つまり裏を返せば、エリザベートは自分でロイドを殺めることの実現性に不確かなものを感じているという証拠だ。
「お願い……アリアの居場所を教えてちょうだい！また洗脳される前に助けたいの！この国の聖女達が守ろうとしたもののために」
ヒストリアは訴えた。
エリザベートが何より優先していたであろう、シルドバーニュの安寧を引き合いに。
しかしエリザベートは戸惑うように声を震わせた。
「……ヒストリア。あなたが浄化石というものを作れるほど聖力をコントロール出来るようになったことは知っているわ……でも助けたいなんて……あなたがこの国に手を貸す義理はないでしょう。それに私達があなたに何をしたか……」
自分も随分と拗らせていたが、姉の方がよっぽど雁字搦めになっていたのだろう。
姉の憂いや善意を擽れば頷くかと思えばこの始末だ。
ヒストリアは奥歯を軋ませたあと溜息を零しエリザベートに詰め寄った。
訳の分からないといった様子の表情を前に、勢いよく手を振りかぶり頬を叩く。
そして、じんじんと熱が響く掌を握り締めながらヒストリアは眉根を寄せた。
「正直、私は綺麗ごとだけで国を救いたいって言ってるわけじゃないの。ロイドに国を乗っ取られたら、姉妹喧嘩も出来なくなるじゃない……後から気付いて後悔するのはもう嫌……私はこれ以上、大切なものを奪われたくないの」
ヒストリアの剣幕にエリザベートは唖然とし、背後のベルナルドや公爵達がざわめく。
ただ一人、ルーメンだけがポツリとひとこと「……やり過ぎだ」と零すが、ヒストリアは聞かなかったことにして声を潜める。
「ここに居る私達と協力するの。一番いい方法よ。信じて」
エリザベートは打たれた頬を庇い、浅い息を肩で上下させながら顔を歪ませヒストリアを見遣る。
それから逡巡したのちに、苦々しく告げた。
「っ……王宮内の神殿にある地下牢よ……」
