冤罪で聖印を奪われた令嬢、辺境で本物の大聖女になる ～傲慢令嬢ヒストリアの救済証明～
静かなる反逆、結界の揺らぎ
『結界を利用して一斉浄化する』
アリアの探知によるとロイドはまだ王宮の一室に居た。
さらにそこには大司教らの名も浮かび上がっている。
ヒストリア達は数刻後に始まる婚礼の儀に向け、可能な限り神殿と王宮内に居る者の名前を探知にかけていた。
「殿下もオリハルト公爵も無事だな」
「はい。イクシス様もシェリル王女も……エリザベートはこちらへ向かっています」
「この状況を打開するにも優先すべきは最上階を目指すことだ……ヒストリア譲、君の力が頼りだ」
言って、ラキュウスは牢の扉を見遣る。
ラキュウス曰く、外には牢の見張りには聖騎士が二名付いているという。
エリザベートのおかげでラキュウスはここまでの侵入に成功したが、今度は外に出なければならず、また、神殿の警備は状況が変わっているだろうと予測していた。
それを聞いたヒストリアは表情を渋らせながらアリアが展開する探知魔法を眺める。
この国の結界の根幹となる聖力の渦のようなものが神殿最上階にある。
シルドバーニュの初代聖女が作り上げたもので、これをその時代の大聖女が引き継ぎ、広域展開を維持し続けている。
ヒストリアは今まで一度もそれをまともに操作したことなどなかったが、今は成し遂げられると確信していた。
「――分かったわ……賭けみたいなものだけど、託すしかないわね」
牢を訪れたエリザベートは意外にもヒストリア達の策に頷いた。
しかし一方で、新たな情報にヒストリア達は息を呑んだ。
「けれど幻覚の魔法使いが帰ってきているの。慎重に行動しなければ」
ついに王宮に戻ってきたのだ。
洗脳されたルーメンだけでなく幻覚の魔法使いまで警戒しなければならないという状況は、その場に居る全員の表情を硬くさせる。
なかでもラキュウスは苦悶の表情を浮かべ真っ先にアリアに訊ねた。
「あの魔法使いはユリアンを追っていたはずだが……まさか二人は……無事なのか？」
表面上は冷酷な人物だという印象が強く残っているが、実際のところは違うのだろう。
「大丈夫、二人とも生きています」
アリアは瞼を閉じ地図に手を翳しつつ静かに答えた。
「ただ……彷徨っています。追われているのか、追っているのかは分かりませんが……」
「そうか……――術にかかっているのは間違いないな。おそらく上空に居た怪物の方は消えているはずだ」
ラキュウスは眉間の皺を深めると考えをまとめ口にした。
「なぜ分かるのですか？」ヒストリアが問う。
「実際に見た。大型の怪物は本人が近くにいなければ操作出来ない。しかし幻覚を見せるなら離れていても可能……ただし力は消費する。回復には時間を要するだろう」
幸か不幸か大型の怪物は消滅し、その心配は払拭されたというわけだ。
しかし幻覚に捕らわれ森を回遊しているユリアン達は無防備な状態でもある。
いつ不意を突かれ襲撃されてもおかしくない。
「早く、実行しなければならないわ……貴族らが集まり始める前に、終わらせる」
ヒストリアは左手を握り締めた。
するとエリザベートが拳銃をラキュウスへ差し出し告げた。
足首を痛めているラキュウスへの配慮だろう。
「これを。……この神殿の警備の騎士らは私が対処します。変わらず牢の見張りは二名ですが、神殿内は婚礼の準備が殆ど終わっており、今は十数名ほどの聖騎士達が警備をしていますので」
「どうするつもりだ？」
受け取りながらラキュウスは訊いた。
「ワインを使って睡眠薬を飲ませます。祝いの日ですもの、彼らも少しは気が緩んでいるはずですわ」
エリザベートの申し出は、危険な駆け引きのように思えた。
たとえロイドの目を誤魔化せたとして、この王宮にはロイドの配下に下った聖騎士らもいる。
大きな動きを見せれば、その違和感は瞬く間にロイドに伝えられるのではないだろうか。
「……そんなことをしたら誰かに不審に思われるんじゃ……最上階を目指すなら、このまま見張りを制圧して、あとは振りきっていくことは……」
エリザベートの策が成功することを前提にしたものより、リスクが低いように感じヒストリアは訴える。
しかしラキュウスは首を短く横に振った。
「それこそ、我々だけで正面突破は難しいだろう。権威と金に目が眩んだ連中の集まりだが、曲がりなりにも彼らは聖騎士だ。勢い任せに振りきれる相手ではない」
宥めるように制されてしまい、ヒストリアは眉尻を下げ押し黙った。
「辺境伯の仰る通りよ。もしここの騎士達を眠らせて無力化できれば、あなたたちが最上階へ辿り着く可能性が格段に上がる。必ず成功させるわ」
エリザベートの声には静かな決意が秘められている。
「もしもその後ロイドにバレたとしても、可能な限り引き留めるつもりよ。時間は稼ぐわ……」
エリザベートはワインを振る舞ったあとはヒストリア達を逃がし、王宮に戻ると言う。
物申したい気持ちが芽生えたが、ヒストリアは言葉を飲み込み頷いた。
「ならばエリザベート嬢。もしも殿下に会えたらこれを渡して欲しい。証拠と言えば伝わるはずだ」
ラキュウスはエリザベートに丸められた書類を手渡す。
「……承知いたしました」
アリアの探知によるとロイドはまだ王宮の一室に居た。
さらにそこには大司教らの名も浮かび上がっている。
ヒストリア達は数刻後に始まる婚礼の儀に向け、可能な限り神殿と王宮内に居る者の名前を探知にかけていた。
「殿下もオリハルト公爵も無事だな」
「はい。イクシス様もシェリル王女も……エリザベートはこちらへ向かっています」
「この状況を打開するにも優先すべきは最上階を目指すことだ……ヒストリア譲、君の力が頼りだ」
言って、ラキュウスは牢の扉を見遣る。
ラキュウス曰く、外には牢の見張りには聖騎士が二名付いているという。
エリザベートのおかげでラキュウスはここまでの侵入に成功したが、今度は外に出なければならず、また、神殿の警備は状況が変わっているだろうと予測していた。
それを聞いたヒストリアは表情を渋らせながらアリアが展開する探知魔法を眺める。
この国の結界の根幹となる聖力の渦のようなものが神殿最上階にある。
シルドバーニュの初代聖女が作り上げたもので、これをその時代の大聖女が引き継ぎ、広域展開を維持し続けている。
ヒストリアは今まで一度もそれをまともに操作したことなどなかったが、今は成し遂げられると確信していた。
「――分かったわ……賭けみたいなものだけど、託すしかないわね」
牢を訪れたエリザベートは意外にもヒストリア達の策に頷いた。
しかし一方で、新たな情報にヒストリア達は息を呑んだ。
「けれど幻覚の魔法使いが帰ってきているの。慎重に行動しなければ」
ついに王宮に戻ってきたのだ。
洗脳されたルーメンだけでなく幻覚の魔法使いまで警戒しなければならないという状況は、その場に居る全員の表情を硬くさせる。
なかでもラキュウスは苦悶の表情を浮かべ真っ先にアリアに訊ねた。
「あの魔法使いはユリアンを追っていたはずだが……まさか二人は……無事なのか？」
表面上は冷酷な人物だという印象が強く残っているが、実際のところは違うのだろう。
「大丈夫、二人とも生きています」
アリアは瞼を閉じ地図に手を翳しつつ静かに答えた。
「ただ……彷徨っています。追われているのか、追っているのかは分かりませんが……」
「そうか……――術にかかっているのは間違いないな。おそらく上空に居た怪物の方は消えているはずだ」
ラキュウスは眉間の皺を深めると考えをまとめ口にした。
「なぜ分かるのですか？」ヒストリアが問う。
「実際に見た。大型の怪物は本人が近くにいなければ操作出来ない。しかし幻覚を見せるなら離れていても可能……ただし力は消費する。回復には時間を要するだろう」
幸か不幸か大型の怪物は消滅し、その心配は払拭されたというわけだ。
しかし幻覚に捕らわれ森を回遊しているユリアン達は無防備な状態でもある。
いつ不意を突かれ襲撃されてもおかしくない。
「早く、実行しなければならないわ……貴族らが集まり始める前に、終わらせる」
ヒストリアは左手を握り締めた。
するとエリザベートが拳銃をラキュウスへ差し出し告げた。
足首を痛めているラキュウスへの配慮だろう。
「これを。……この神殿の警備の騎士らは私が対処します。変わらず牢の見張りは二名ですが、神殿内は婚礼の準備が殆ど終わっており、今は十数名ほどの聖騎士達が警備をしていますので」
「どうするつもりだ？」
受け取りながらラキュウスは訊いた。
「ワインを使って睡眠薬を飲ませます。祝いの日ですもの、彼らも少しは気が緩んでいるはずですわ」
エリザベートの申し出は、危険な駆け引きのように思えた。
たとえロイドの目を誤魔化せたとして、この王宮にはロイドの配下に下った聖騎士らもいる。
大きな動きを見せれば、その違和感は瞬く間にロイドに伝えられるのではないだろうか。
「……そんなことをしたら誰かに不審に思われるんじゃ……最上階を目指すなら、このまま見張りを制圧して、あとは振りきっていくことは……」
エリザベートの策が成功することを前提にしたものより、リスクが低いように感じヒストリアは訴える。
しかしラキュウスは首を短く横に振った。
「それこそ、我々だけで正面突破は難しいだろう。権威と金に目が眩んだ連中の集まりだが、曲がりなりにも彼らは聖騎士だ。勢い任せに振りきれる相手ではない」
宥めるように制されてしまい、ヒストリアは眉尻を下げ押し黙った。
「辺境伯の仰る通りよ。もしここの騎士達を眠らせて無力化できれば、あなたたちが最上階へ辿り着く可能性が格段に上がる。必ず成功させるわ」
エリザベートの声には静かな決意が秘められている。
「もしもその後ロイドにバレたとしても、可能な限り引き留めるつもりよ。時間は稼ぐわ……」
エリザベートはワインを振る舞ったあとはヒストリア達を逃がし、王宮に戻ると言う。
物申したい気持ちが芽生えたが、ヒストリアは言葉を飲み込み頷いた。
「ならばエリザベート嬢。もしも殿下に会えたらこれを渡して欲しい。証拠と言えば伝わるはずだ」
ラキュウスはエリザベートに丸められた書類を手渡す。
「……承知いたしました」
