冤罪で聖印を奪われた令嬢、辺境で本物の大聖女になる ～傲慢令嬢ヒストリアの救済証明～
生きたがる身体
「迷うなら、よく考えるといい」
生きるか死ぬかの選択を突き付けたかと思えば、魔法使いはあっさりと身を引いた。
気付けば夕日が部屋を赤く照らしており「疲れたから寝る」と告げた後はそのまま炉端に腰を下ろし眠ってしまった。
翌朝になるとカーテンのない窓からは眩い光が差し込んでいた。
木板に直接寝てるかのような硬さのベッドに小汚い薄い敷物はヒストリアの不安を煽る。
きっと薄い生地が遮断して作られる柔らかな光も、羽毛のたっぷり入った肌触りの良いサテンに包まれることも、もう二度と叶わないのだろう。
昨日まで死のうと考えていたのに魔法使いが回復魔法をかけた影響か、ヒストリアの身体はいつもと変わらぬ空腹を感じて寂しい気持ちにさせた。
いっそ何も感じなくなっていれば自暴自棄のまま自害できていただろう。
王都に帰れる訳でもないのに中途半端に助けられてしまった。
魔法使いを恨む気持ちは燻っていたが、ヒストリアの中には小さな迷いが生まれていた。
目覚めたヒストリアに合わせるかのようにして身体を起こした魔法使いを見て考える。
もしもこの男がその気になれば、エリザベート達に復讐する手助けをしてもらえるのではないか。
そんな考えが浮かんだのだ。
昨日は断られたが可能性が全くないわけではない。
なぜなら男はできないと言ってない。
でなければ時間の無駄などとも言わないはずだ。
その気になれば、だが。
「おはよう。……今日からここで暮らすために、この家を改装しようと思う」
魔法使いはざっと室内を見渡したあといった。
長く人の手が入っていない様子の家は埃っぽく、壁の中央あたりに位置する暖炉を挟んでベッドと食卓のエリアに分かれている。
食卓用のテーブルは大人が一人使う程度の大きさで炊事場も小さい。
王都のタウンハウスにあったフランドール邸の調理場とは比べ物にならず、ヒストリアにとったらここは小屋である。
そう思わせるのは部屋を区切るものが何ひとつないからでもある。
外と内を出入りするための扉が一つ、そういったこの家全体の細部に目を向けると気分は荒む。
改装を提案する魔法使いが何をするつもりかは分からなかったが、今よりは快適にしてくれるのだろうと勝手に解釈しヒストリアは片手を振った。
「そう。さっさと済ませてちょうだい」
しかし、ややあってからふと疑問が湧く。
この魔法使い、まさか一緒に暮らす気なのではないか。
「待って。あんたもここに住むのかしら？」
「そのつもりだ」
さも当然と言わんばかりの答えだった。
魔法使いという存在がどんな暮らしをしているかヒストリアの知るところではなかったが、少なくとも年頃の乙女である自分は到底受け入れられない。
「嫌よ。ここは私の部屋にするわ。婚姻前の令嬢が知らない男と同じ場所で寝食を共に過ごすなんてあり得ないでしょう」
「昨日も同じ家で眠ったが」
「き、昨日は例外よ！あんたが勝手に寝始めたんでしょ」
「そうか。ならここは君が自由にすればいい。俺は近くに家を建てよう。ひとまずは雨風を凌ぐためのにも俺は自分の住まいを確保することを優先事項とするが、いいな」
冷静沈着にヒストリアの主張を呑んだ魔法使いの態度に文句のつけようはなく、静かに頷けば目覚めてから空腹を訴えていた腹が鳴った。
だがヒストリアが覚えているかぎり、もうここには食料は残っていない。
据え置かれた水瓶だってそうだ。
もうすっかり乾いている。
そのことをどう伝えるか考えあぐねるが、一向に良い案は思い浮かばなかった。
実家なら言わずとも朝食は用意され、気分に応じて使用人に言いつけ茶菓子を貰うことは容易だった。
準備に時間がかかっていたり、用意された内容が気に入らなければ叱責し作り直させていたが、もうヒストリアが顎で使えるだけの人間は存在しない。
それどころか食事をしたければ自分でどうにかするか目の前の魔法使いを頼らなければならないのだ。
「……まずは朝食にするが持ち合わせはあまりない。期待はしないでくれ。確認しておくが食べれないものはあるか？」
ふと落ちてきた問いにヒストリアの頬は紅潮した。
腹の虫が鳴ったのを聞かれたからか、魔法使いは直ぐに炊事場へと背を向ける。
そういえばこの男は世話を焼くと言っていたのだ。
「わ……私、パンは白いのじゃなきゃ嫌。野菜と香草は苦手。あと肉は絶対柔らかくね。それに油っぽいのは胃もたれするから無理。魚も赤みは好きじゃないの、でもバターは別。あれはたっぷりと欲しいわ。それから卵は黄身しか食べないから」
魔法使いというのは料理も出来るらしい。
魔法で出すのかと考えたヒストリアは興味を持ち、ようやくベッドから出で後に続いた。
袋から何か取り出しているが、出てくるのは香草のようなものと芋に干し肉である。
「食べたくないものばかりということはよく分かった。一応覚えておく」
ムッとして顔を顰めていると魔法使いはヒストリアに顔を向けた。
昨晩、覆い被さられた時に間近で見た精悍な造りを再び捉える。
杖よりも剣を手にする方が似合うであろうこの男は、父よりも随分若いと分かる。
だがヒストリアやベルナルド王子よりはさらに年上の大人の色気を帯びている。
切れ長の目がヒストリアに向けられ刹那、緩やかに口端を持ち上げる姿に、思わず視線を外そうとしたがもう一度見てしまった。
「ちなみに相手の好みを把握するのは気遣いの一種だ。生きていく上で覚えておいて損はない」
不遜な物言いに気分は急降下し、僅かながら身体に火が灯りかけたことをヒストリアは恥じた。
それから矢継ぎ早に「手伝うか？」と窺われる。
まるで大聖女の扱いを熟知しているような言動をしていたわりにわざわざ訪ねるとは一体どういうつもりなのだろうか。
「見てるだけよ。料理なんてしたことないもの」
「芋を洗ってくれても良いが……」
「手が痛むの」
「治癒したから問題ないはずだ。それでも痛むというのならその症状は神経の記憶だ。実際の怪我は治っているから安心すると良い」
ヒストリアにその気がないことを理解したようで魔法使いは再び背を向けた。
それからしばらく二人の間に会話らしき会話はなかった。
魔法使いは小瓶からチェスの駒ほどの四角い結晶を取り出すと、先に蒸していた芋と水と共に鍋に火を入れた。暫くすると乳白色のどろりとした液体となり、香りからして先ほどの四角い何かはミルクの役割をしていたのだと知る。
調理の仕方を知らないが、今までヒストリアが食べていた料理もこのようにして調理されていたのだろうか。
調理場に出向いて叱責することはあったが、彼らの手元に目を止めたことはないため比較対象がない。
水瓶はいつの間にか満たされている。
ヒストリアの知らぬ間に魔法使いがなにかしたのかもしれない。
生きるか死ぬかの選択を突き付けたかと思えば、魔法使いはあっさりと身を引いた。
気付けば夕日が部屋を赤く照らしており「疲れたから寝る」と告げた後はそのまま炉端に腰を下ろし眠ってしまった。
翌朝になるとカーテンのない窓からは眩い光が差し込んでいた。
木板に直接寝てるかのような硬さのベッドに小汚い薄い敷物はヒストリアの不安を煽る。
きっと薄い生地が遮断して作られる柔らかな光も、羽毛のたっぷり入った肌触りの良いサテンに包まれることも、もう二度と叶わないのだろう。
昨日まで死のうと考えていたのに魔法使いが回復魔法をかけた影響か、ヒストリアの身体はいつもと変わらぬ空腹を感じて寂しい気持ちにさせた。
いっそ何も感じなくなっていれば自暴自棄のまま自害できていただろう。
王都に帰れる訳でもないのに中途半端に助けられてしまった。
魔法使いを恨む気持ちは燻っていたが、ヒストリアの中には小さな迷いが生まれていた。
目覚めたヒストリアに合わせるかのようにして身体を起こした魔法使いを見て考える。
もしもこの男がその気になれば、エリザベート達に復讐する手助けをしてもらえるのではないか。
そんな考えが浮かんだのだ。
昨日は断られたが可能性が全くないわけではない。
なぜなら男はできないと言ってない。
でなければ時間の無駄などとも言わないはずだ。
その気になれば、だが。
「おはよう。……今日からここで暮らすために、この家を改装しようと思う」
魔法使いはざっと室内を見渡したあといった。
長く人の手が入っていない様子の家は埃っぽく、壁の中央あたりに位置する暖炉を挟んでベッドと食卓のエリアに分かれている。
食卓用のテーブルは大人が一人使う程度の大きさで炊事場も小さい。
王都のタウンハウスにあったフランドール邸の調理場とは比べ物にならず、ヒストリアにとったらここは小屋である。
そう思わせるのは部屋を区切るものが何ひとつないからでもある。
外と内を出入りするための扉が一つ、そういったこの家全体の細部に目を向けると気分は荒む。
改装を提案する魔法使いが何をするつもりかは分からなかったが、今よりは快適にしてくれるのだろうと勝手に解釈しヒストリアは片手を振った。
「そう。さっさと済ませてちょうだい」
しかし、ややあってからふと疑問が湧く。
この魔法使い、まさか一緒に暮らす気なのではないか。
「待って。あんたもここに住むのかしら？」
「そのつもりだ」
さも当然と言わんばかりの答えだった。
魔法使いという存在がどんな暮らしをしているかヒストリアの知るところではなかったが、少なくとも年頃の乙女である自分は到底受け入れられない。
「嫌よ。ここは私の部屋にするわ。婚姻前の令嬢が知らない男と同じ場所で寝食を共に過ごすなんてあり得ないでしょう」
「昨日も同じ家で眠ったが」
「き、昨日は例外よ！あんたが勝手に寝始めたんでしょ」
「そうか。ならここは君が自由にすればいい。俺は近くに家を建てよう。ひとまずは雨風を凌ぐためのにも俺は自分の住まいを確保することを優先事項とするが、いいな」
冷静沈着にヒストリアの主張を呑んだ魔法使いの態度に文句のつけようはなく、静かに頷けば目覚めてから空腹を訴えていた腹が鳴った。
だがヒストリアが覚えているかぎり、もうここには食料は残っていない。
据え置かれた水瓶だってそうだ。
もうすっかり乾いている。
そのことをどう伝えるか考えあぐねるが、一向に良い案は思い浮かばなかった。
実家なら言わずとも朝食は用意され、気分に応じて使用人に言いつけ茶菓子を貰うことは容易だった。
準備に時間がかかっていたり、用意された内容が気に入らなければ叱責し作り直させていたが、もうヒストリアが顎で使えるだけの人間は存在しない。
それどころか食事をしたければ自分でどうにかするか目の前の魔法使いを頼らなければならないのだ。
「……まずは朝食にするが持ち合わせはあまりない。期待はしないでくれ。確認しておくが食べれないものはあるか？」
ふと落ちてきた問いにヒストリアの頬は紅潮した。
腹の虫が鳴ったのを聞かれたからか、魔法使いは直ぐに炊事場へと背を向ける。
そういえばこの男は世話を焼くと言っていたのだ。
「わ……私、パンは白いのじゃなきゃ嫌。野菜と香草は苦手。あと肉は絶対柔らかくね。それに油っぽいのは胃もたれするから無理。魚も赤みは好きじゃないの、でもバターは別。あれはたっぷりと欲しいわ。それから卵は黄身しか食べないから」
魔法使いというのは料理も出来るらしい。
魔法で出すのかと考えたヒストリアは興味を持ち、ようやくベッドから出で後に続いた。
袋から何か取り出しているが、出てくるのは香草のようなものと芋に干し肉である。
「食べたくないものばかりということはよく分かった。一応覚えておく」
ムッとして顔を顰めていると魔法使いはヒストリアに顔を向けた。
昨晩、覆い被さられた時に間近で見た精悍な造りを再び捉える。
杖よりも剣を手にする方が似合うであろうこの男は、父よりも随分若いと分かる。
だがヒストリアやベルナルド王子よりはさらに年上の大人の色気を帯びている。
切れ長の目がヒストリアに向けられ刹那、緩やかに口端を持ち上げる姿に、思わず視線を外そうとしたがもう一度見てしまった。
「ちなみに相手の好みを把握するのは気遣いの一種だ。生きていく上で覚えておいて損はない」
不遜な物言いに気分は急降下し、僅かながら身体に火が灯りかけたことをヒストリアは恥じた。
それから矢継ぎ早に「手伝うか？」と窺われる。
まるで大聖女の扱いを熟知しているような言動をしていたわりにわざわざ訪ねるとは一体どういうつもりなのだろうか。
「見てるだけよ。料理なんてしたことないもの」
「芋を洗ってくれても良いが……」
「手が痛むの」
「治癒したから問題ないはずだ。それでも痛むというのならその症状は神経の記憶だ。実際の怪我は治っているから安心すると良い」
ヒストリアにその気がないことを理解したようで魔法使いは再び背を向けた。
それからしばらく二人の間に会話らしき会話はなかった。
魔法使いは小瓶からチェスの駒ほどの四角い結晶を取り出すと、先に蒸していた芋と水と共に鍋に火を入れた。暫くすると乳白色のどろりとした液体となり、香りからして先ほどの四角い何かはミルクの役割をしていたのだと知る。
調理の仕方を知らないが、今までヒストリアが食べていた料理もこのようにして調理されていたのだろうか。
調理場に出向いて叱責することはあったが、彼らの手元に目を止めたことはないため比較対象がない。
水瓶はいつの間にか満たされている。
ヒストリアの知らぬ間に魔法使いがなにかしたのかもしれない。
