冤罪で聖印を奪われた令嬢、辺境で本物の大聖女になる ～傲慢令嬢ヒストリアの救済証明～

辺境で生きるという選択

「へぇ、よく出てくる気になったもんだ」

その男が現れたのは、日差しが一番高い午後のことだった。
前回は扉越しで声を聞いただけで姿を見るのは初めてだったが、ルーメンと話す男のよく通る声に、あれがベリルだとヒストリアはすぐに気付いた。
資材の搬入日が正式に決まり届けられたこの日、賑やかな声と共に大きな荷台に乗った何枚もの木板や支柱となる木材が次々に下ろされてゆくのを、強い春風に煽られながらヒストリアは見ていた。
緩い癖のある銀髪が靡き、物珍しさからか運搬作業をする男達がちらちらとこちらに視線を向けてくるのが分かる。しかし直接声を掛けてくるものは一人としていなかった。
しばらくルーメンとベリルの二人が話し込んでいるのを見守っていると、二人は扉の前に立つヒストリアに向き直った。その姿を捉えたかと思えば、ベリルが近づいてきて言った。

「セシルだろ、俺はベリルだ。この前はうちのクズが悪かった。もう茶々入れさせねぇから安心しな」
ベリルは狡猾な笑みを口元に湛え、品定めするかの如くヒストリアを見遣った。
平民らしい茶色の髪を顎下まで伸ばし、それを片耳に掛け、頬にはヒストリアと似た火傷の痕のようなものがある。背丈はルーメンと殆ど変わらないがベリルの方がやや高い。
腕の太さや胸板の厚みと、吊り上がった大きな目に迫力があり、仮にルーメンが騎士なら、こちらは傭兵という表現が似合うだろうと考えた。
「……えぇ。そうしてちょうだい」
視線が煩わしく、神妙に眉根を寄せて答えるとベリルの大きな口が胡散臭さを霧散させた。
「はっ、……なるほどねぇ。巷じゃご落胤なんて噂があったが、その髪色なら生粋の貴族だったんだろ？まったく、よく出てこれたもんだぜ。気は強いみてぇだな」
どうやらヒストリアの銀髪を指しているようで、一瞬驚き目を瞠る。
貴族は様々な髪色が顕現するが、銀髪は純血の貴族にしか現れない色である。仮に先世に平民の血が混じっていれば、その一族に銀髪が出現することはない。おそらくベリルはその知識を持っていると考えられる。視線を逸らし押し黙っていると、ベリルはヒストリアに興味を失ったようでルーメンへと視線を向けた。

「にしてもだ。ラキュウス辺境伯もあんたも、わざわざこんな場所を選ぶなんざ物好きだな。おこぼれに預かれて光栄だが……瘴気の研究ってのはさぞかし価値があるんだろうな」
反応を伺うような目だった。ルーメンは研究の話をベリルにはある程度しているようで淀みなく答える。
「あぁ。成果が出ればこの国だけでなく世界規模で浄化作業の効率が上がる。成果が出ればの話だが」
淡々として必要以上を語らない姿は相変わらずだ。
聞けば答えてくれるがルーメンはあまり自分のことを話さない。何かを説明するうえで必要な情報は提供するが、やはりそこには感情が挟まれないのだ。
「そうか。んじゃまぁ、急ぎで取り掛かるとするか。特別料金を払ってもらった分は働くぜ、信用問題になるしな」
ベリルもそれ以上を詮索する気はないらしい。おもむろに運搬を終えた集団の元へと踵を返していった。