Re：Romance

「うちの里夏をよろしくね、玲さん。」


兄貴が　「ばいばい」の挨拶をして、そのまま店の中へと入っていった。


「とりあえずドライブでもしよっか？」

「玲さん、私今、こんなにも趣のない格好だよ。」

「かわいさと色気は健在だからオッケー。」

「慣れてるなあ、五智川玲の手腕。」

「そうみえる？　こうみえて付き合うと長い方だよ？」

「ああ、そういえば香椎から聞いた。女に貢ぎ屋なんでしょ？」

「へえ、香椎さんに？」

「中古車200台確保もありがとうございました。でも私に貢いでも見返りがないからやめといた方がいいよ？　むしろ叶恵里夏は下げマンだから。」


　ははは、と軽く笑ってみれば、玲さんの爽やかな空気が、枝を踏み折る音で途絶える。


　気づけば玲さんの骨張った片手が、私の両頬をぐっと挟んでいた。


「“香椎”って、なに？」

「へ？」

「上司と部下なのに呼び捨て？　二人の間には数ミリの隙間も見えないの？」


　あ、しまった。


　玲さんに気を許しすぎたのか、つい香椎課長を“香椎”と呼び捨てにしてしまった。


　玲さんの黒く塗り潰された目は笑っていない。


　一瞬身体がこわばって、喉がこくりと鳴る。急に寒気を感じ、カーディガンの上から自分の腕をさすった。


「寒いね。車の中いこっか。」


　ふわりと爽やかな表情に戻った玲さん。私の頬から手を外す。車のドアを、ポケットに入っているであろうキーの遠隔操作で解錠した。


「待って、スマホと財布、取ってくるから。」

「いらないよ。すぐ、ほんの一時間程度のドライブだし。」

「……そうなの？」

「俺も明日仕事だから、そんなに長くはいられないんだ。」


　気のせいだろうか。玲さんの雰囲気が一変したように感じたのは。玲さんにとっては先輩である香椎を、私が呼び捨てにしてしまったことに怒ったのだろうか。


　香椎をそれだけ尊敬しているのか。前にメッセージでも香椎のことを心配していたしな。


　一抹の不安を抱えたままだけど。店を手伝ってもらった恩もあり、私はそのまま玲さんの車に乗り込んだ。