絡まる残り香―滴る甘い蜜―

【第三話】：侵食する影、偽りの旅路 3

「仕事が立て込んでいただけよ。たまの息抜きくらい、いいじゃない。私だって、毎日毎日、病院と家を往復するだけの機械じゃないのよ！」

ひとみは咄嗟に声を荒らげた。

だが、その激しさは自らの罪悪感を塗り潰すための、空虚な防衛本能に過ぎない。

事務服を脱ぎ捨て、家庭的なエプロンを纏っていても、彼女の肌には、あのボスの放つ圧倒的な「力」の余韻がこびりついている。

美奈代が囁いた「真の家畜」という言葉が、まるで媚薬入りの呪文のように、彼女の耳の奥で何度もリフレインしていた。

「いい加減にしろ！ 母親としての自覚はあるのか！ 子供を置いて、一人で泊まりがけなんて……最近のお前は、どこかおかしいぞ」

「母親以前に、私だって一人の人間よ！ 誰からも必要とされず、ただ家事と事務作業をこなすだけの毎日に、どれだけ絶望しているか、貴方に分かるの！？」

罵声がリビングの天井を叩く。

かつては愛の象徴であったはずの穏やかなリビングは、ひとみが地下の毒を飲み込んだその瞬間から、音を立てて崩壊の序曲を奏で始めていた。

夫の正論が、今のひとみには、自身の内なる「雌」を縛り付ける、錆びついた鎖のようにしか感じられない。

「……パパ、ママ、もうやめて」

寝室のドアが細く開き、パジャマ姿の娘が震える声で訴えた。