甘い夢はもう見ない〜お見合い結婚から始まる両片想いの恋〜

「でも、やっぱりおかしいよ。どうしてなの？」

朝、いつもと同じように車を見送ったあと、エレベーターで部屋へと向かいながら桜子はポツリと呟く。

それ以外はなにも変わらないことから、余計に寝る時にリビングに残る左京が不思議に思えた。

（前までは、やり残した仕事はベッドでパソコン開いてやってたのに）

もしかして、見られたら困る仕事なのか？
それとも自分とは一緒のベッドに入りたくないのか。

（考えられることはこの2つよね。でも私は左京さんのパソコンを覗き見したことないし、ベッドにも朝起きた時には普通に隣にいるし……。やっぱり訳が分からない）

常にそのことばかり考えてしまうが、桜子は部屋に戻ると気持ちを切り替え、テキパキと掃除と洗濯をこなした。

9時になるとマンションを出て料亭に向かう。

昼の営業時間が終わり、まかないを食べていると、隣の実家から紅葉が桃香を抱いて現れた。

「桜子、お疲れ様」
「お姉ちゃん！ 桃ちゃんも、こんにちは」

もうすぐ3歳になる桃香は、見る度に可愛さを増す。

今も「こんにちは、さっこちゃん」とにっこり笑いかけられ、桜子は骨抜きにされていた。

「桃ちゃーん、おいで」

抱き上げて思わず頬ずりする。

「はぁ、可愛い。癒やされる」

すると紅葉が、声を潜めて桜子に告げた。

「実はね、来年桃香、お姉ちゃんになるんだ」

え？と桜子は紅葉を振り返る。

「それって、もしかして……」

2人目が？と小声で聞き返すと、紅葉は照れたように笑って頷いた。

「わぁ！ おめでとう、お姉ちゃん」
「ありがとう」
「清志さんも」

カウンターの中にいる清志に目を向けると、清志も目を細めて「ありがとう、桜子ちゃん」と笑顔になる。

「お姉ちゃん、身体を大事にね。生まれてくるのを楽しみにしてるね」
「うん。ごめんね、桜子。いつまでも料亭に復帰出来なくて」
「そんなの気にしなくていいよ」
「だけど桜子だって子どもほしいでしょう？ こっちのことは考えなくていいからね。左京さんと相談して、いつでも二人のタイミングで子どもつくってね」

途端に桜子の顔は真っ赤になった。

「えっ、やだ！ ごめん、なんか赤裸々な言い方しちゃって」
「ううん、大丈夫」
「お父さんに聞かれないようにしなきゃ。だけど桜子、ウブだね。左京さんに大切にされてるんだ」
「あ……、うん」
「そっかー、ほんとに良かったね。今どきお見合い結婚？ って最初は心配したけど、桜子には合ってたよ。左京さんは初めからお嫁さんとして接してくれてたしね。だけど立派なお家柄だから、跡継ぎのプレッシャーもある？」

そう聞かれて、ようやく桜子はそのことに気づいた。

「もしかして私、男の子を産まないとだめなのかな？」
「いや、だめってことはないと思うけど、密かに期待されたりとかは？ あちらのお父様に、なにか言われたりしないの？」
「ううん、なにも。いつも優しくしてくださるよ」
「そう、良かったね。まぁ、まだ新婚さんだし。今は二人の時間を楽しんでおいたらいいよ。子ども生まれると、生活がガラッと変わっちゃうから」
「……そうだね」

その時、父が店に戻って来て「おお、桃香」と桃香を抱き上げる。

桜子は立ち上がり、また仕事を始めた。