兄になった先輩を好きだった

第11章 気づいてしまった

それから、数日。

私はできるだけ颯斗先輩と距離を取るようにしていた。

家では普通に話す。

でも学校では、必要以上に近づかない。

それが一番いいと思ったから。

でも――

それは、先輩にも分かっていたみたいだった。

⸻

放課後。

体育館の裏で、用具を運んでいたときだった。

「藤沢」

声がする。

振り向く。

颯斗先輩だった。

「まだ帰ってなかったんですね」

「お前こそ」

先輩は少し困った顔で笑った。

「最近、忙しそうだな」

「普通です」

私はできるだけ普通に答える。

でも目を合わせないようにしていた。

すると先輩が言った。

「藤沢」

少し真剣な声だった。

「俺、何かした？」

胸がドキッとする。

「え？」

「なんか避けられてる気がする」

言葉が出ない。

図星だった。

でも――

言えるわけがない。

「そんなことないです」

私は小さく笑う。

「気のせいですよ」

先輩は少し黙った。

そして、ゆっくり言った。

「……そっか」

その声が少し寂しそうで、胸が痛くなる。

でも。

私はこれ以上近づいたらいけない。

「先輩、もう帰った方がいいですよ」

私は用具を持ち上げる。

「三年生忙しいじゃないですか」

先輩は少しだけ私を見ていた。

でもやがて言った。

「…藤沢」

その声は、今までと少し違っていた。

「お前さ」

少し言葉を探す。

「家でも、学校でも…」

そして、ぽつりと言った。

「無理してない？」

心臓が止まりそうになる。

なんで分かるんだろう。

私は慌てて首を振る。

「してません」

でも声が少し震えていた。

先輩はそれを見ていた。

そして、ふっと息を吐いた。

「……そうか」

それだけ言って、空を見る。

夕焼けが広がっていた。

しばらく沈黙が続く。

そのとき。

先輩が小さく言った。

「俺さ」

私は顔を上げる。

先輩は私を見ていなかった。

空を見たまま、言った。

「最近、考えてたんだ」

少しだけ声が低い。

「もし」

一瞬止まる。

「もし、あの日…」

再婚の話の日だ。

「お前と家族になってなかったら」

胸がぎゅっとなる。

先輩はそこで言葉を止めた。

そして、小さく笑った。

「……いや、なんでもない」

その笑い方が、少し苦しそうだった。

私は何も言えない。

言葉が出ない。

だって。

今の言葉の意味が、分かってしまったから。

先輩はきっと――

気づいてしまった。

自分の気持ちに。

そして、それが許されないことにも。

先輩は私を見る。

少しだけ優しい目だった。

「帰るか」

「はい」

私たちは並んで歩く。

でも、距離は少しだけ離れていた。

前より近いのに。

前より遠い。

そんな距離だった。