兄になった先輩を好きだった

第3章 二人きりの体育館

体育祭まで、あと三週間。
体育委員会は、だんだん忙しくなってきていた。
「明日までに、バトンの数確認しといて」
「借り物競争のカードも作らないと」
準備室の中は、放課後になるといつもバタバタしている。
その日も、委員会が終わったあとだった。
「じゃあ今日はここまで」
橘先輩が言うと、みんなが一斉に立ち上がる。
「お疲れー！」
「また明日ー！」
次々に帰っていく。
私も帰ろうとした、そのとき。
「藤沢」
振り返る。
橘先輩だった。
「悪いんだけど、少し手伝ってもらっていい？」
「え？」
「体育館のラインテープ貼り直さないといけない」
体育館を見る。
広い。
「……二人でですか？」
「うん」
ちょっとだけ不安になる。
でも――
「いいですよ」
私は頷いた。
体育館の中は、もう誰もいなかった。
窓から入る夕方の光だけが、床に広がっている。
「ここから貼る」
先輩がテープを渡してくる。
「まっすぐ引っ張って」
「はい」
床にしゃがみながら、テープを伸ばす。
体育館は思ったより静かだった。
テープの音だけが、静かに響く。
しばらくして。
「藤沢」
「はい？」
「ちょっと待って」
顔を上げる。
先輩が近づいてくる。
そして――
私の手の上から、テープを押さえた。
「ここ、曲がってる」
距離が、近い。
すぐ目の前に先輩の顔がある。
心臓が、急にうるさくなる。
「……あ」
声が小さくなる。
先輩は気づいていないみたいで、普通にテープを直している。
「これでまっすぐ」
「すみません…」
「いや、最初はみんな曲がる」
先輩は笑った。
その笑い方が、少し優しかった。
また作業に戻る。
でも、さっきの距離が頭から離れない。
（近かった…）
自分でも分かるくらい、顔が熱い。
そのとき。
「藤沢」
また呼ばれる。
「はい？」
「なんか顔赤いけど」
一瞬止まる。
「えっ」
「大丈夫？」
「だ、大丈夫です！」
慌てて言うと、先輩は少し笑った。
「無理すんなよ」
その言葉が、胸に残る。
体育館の床に貼られていく白いライン。
夕焼けの光。
静かな空間。
二人きりの時間。
気づいたときには、もうはっきりしていた。
私はきっと――
橘颯斗先輩が好きになり始めている。
でも。
この恋が、
後からこんな形で苦しくなるなんて。
まだ、知らなかった。