深夜2時。君のとなりで ――世界中が知っている彼を、私だけが知らなかった

　珍しく定時に近い時間に会社を出られた週末。
　といっても夜の九時は、一般的には全然定時じゃないとは思う。
　柚子にとっては奇跡的に早い退社で、スーパーで食材を買って、家で夕飯を作った。

　一人暮らしの社会人にとっては、当たり前すぎる行動にも関わらず、改めて人間らしさを感じてしまう。
　食べ終わって、洗い物をして、テレビをつけたら音楽番組が流れていた。

　仕事柄、こういう番組をまともに見ることが少なかった。
　そもそもこんなゴールデンタイムに家にいることも少ないし、毎月自分が担当している作品達やリリースを控えているレーベル内の作品ばかりをチェックする事に追われている。
　見たとしても、どうしても仕事目線になってしまうから、素直に楽しめない。

　画面の中で、若いバンドが演奏していた。
　サビの転調が気持ちいい。

　ふと、九条が言っていた言葉を思い出した。

「境界線のない音楽」

　仮に、九条が作るとしたら、どんな音楽を作るんだろう、と思った。
　何故、そんなことを考えたのか自分でも不思議だった。

　十二月の中頃。
　その夜のLAMPはいつもの常連が全員いて、マスターが「今夜は寒いし、皆で鍋にしましょうか」と突然言い出した。

　カフェで鍋、という謎の展開だ。
　材料を駅前のスーパーに皆で買いに行って、カウンターの端に卓上コンロが置かれる。

「なんですかこれ」と豆腐を切り分ける係を担当させられていた柚子が首を傾げると「少し早めの忘年会！」とトシさんが言った。

「いつの間に決まったんですか」

「さっき」

　結城さんが「毎年こうなんですよ」と肩を竦め、深夜帯にいるのが珍しいモデルの香菜さんが「でも楽しいんだよね毎回。どうせ皆特定のパートナーいないし」と続ける。

　深夜二時に、地下のカフェで、鍋を囲む。
　どう考えても普通じゃない光景だったけど、全員が楽しそうな顔をしている。
　忘年会の席は、結局仕事モードの延長だから、のんびりとした空気に誘われて、思わず笑顔になる。

　九条は最初、少し遠慮がちな様子に見えたのだが、トシさんに「九条さん、ネギ切って入れて」と雑に頼まれているうちに、自然と輪に溶け込んでいた。

　柚子はその横顔を、ちらりと盗み見た。

　あ、笑っている。

　これは素の笑顔かな。
　いつも浮かべている静かな微笑みじゃなくて、もう少し崩れた感じ。