深夜2時。君のとなりで ――世界中が知っている彼を、私だけが知らなかった

　フードを深く被り、顔の半分が影に沈んだ、粗い画質の写真。
　けれど、その輪郭を目にした瞬間、柚子の指が止まった。

　見覚えがある、どころではない。
　それは、ここ数ヶ月、自分が最も近くで見つめてきた顎のライン。
　LAMPのカウンターで。
　あの物憂げな角度。
　ギターを爪弾いた時の、真剣な眼差し。
　書斎へと戻っていく、あの静かな横顔。

「え……嘘。嘘だよね」

　混乱する思考を抱えたまま、柚子は立ち上がり、思わず書斎へと続く階段を降りる。
　誰何のノックをしたものの、返事を聞くより早くドアを開けると、PCに向かっていた九条がゆっくりと顔を上げた。

「また余震ですか？　震度３以下の通知は設定していなくて」

　九条が、申し訳なさそうにヘッドホンを外す。

「いえ、違う、違うんです。あの、九条さん、少しだけ、聞いていいですか」

　柚子は、混乱しながらも、震える手でスマートフォンの画面を突きつけた。
　SNSに写された、蒼の横顔。

「これ……これは、九条さん、ですよね」

　一秒、いや、もっと長い沈黙が流れた。
　九条は画面を見つめ、それから柚子の目をまっすぐに見返した。
　逃げることも、誤魔化すこともしない。
　その深く静かな眼差しが、何よりの肯定だった。