深夜2時。君のとなりで ――世界中が知っている彼を、私だけが知らなかった

　その夜、柚子は窓際で星空を見上げながら、記憶を何度も上書きした。
　豚汁を作ってくれた彼も、Chamomileを紡ぎ出した彼も、すべてが『蒼』というアーティストの断片だったのだ。

　同時に、成城学園のこの広すぎる邸宅が、彼の本来の居場所であることも突きつけられた。
　中目黒の501号室は、孤独な創作のための仮宿に過ぎなかった。

　翌朝、キッチンに向かうと、九条がお湯を沸かしていた。
　振り返り、目が合う。
　その瞳は昨日と変わらず静かだったが、どこか切実な熱を帯びているように見えた。

「おはようございます。今日は、カモミールティーにしてみました」

　差し出されたカップを両手で包み、柚子は意を決して尋ねた。

「中目黒に来たのは、仕事のリサーチのためだけ、なんですか」

　九条は自らのカップを手にし、一呼吸置いてから答えた。

「……越してきた理由は、そうです。でも」

　彼は言葉を切り、柚子の目を射抜くように見つめた。

「そこに留まり続けた理由は、仕事だけではありません」

　その含みのある言い方に、柚子の鼓動が跳ねる。
　彼がどれほど言葉を尽くすよりも雄弁に、その視線が想いを語っていた。