深夜2時。君のとなりで ――世界中が知っている彼を、私だけが知らなかった

　柚子は、部屋を施錠し、外へと出た。
　隣の部屋は、閉まっている。
　九条は無事だろうか。
　LAMPは。マスターは。みんな……。

　歩道橋を渡って、通りの向こう側に出ると、半地下の店へ続く階段の上には、いつものように看板が出ていた。
　通電はしていなかった。
　その代用なのか、アウトドア用品ぽいランタンが、二つ両サイドに置かれてある。

　上から階段の下を覗き込むと、店内で明かりが揺れているように見える。

　営業してる？

　扉を開けると、カウンターの中にいるマスターが片手を挙げた。
　停電の影響か、音楽も流れていない。
　各テーブルにはランタンが一つずつ。

　こんな夜じゃなければ、ただのお洒落なインテリアにしか見えない。
　デートでちょっと良い食事をした帰り、本命を口説く時に似つかわしいロマンティックな光景。

　アルバイトの大学生らしき男の子が、見覚えのある背中の主とタブレットの中を覗き込んでいる。

「ゆずちゃん、大丈夫だった？」

　マスターはいつもと同じ声のトーンだった。

「近くのスタジオにいたんで、なんとか。……グラス、割れませんでしたか」

「それがさ、一枚も割れなかったんだよね。棚の端のやつが落ちそうになったけど、直前に、レイ君が止めたので」

「趣味バスケなんで」

　アルバイトの男の子は、レイ君というらしい。
　まるでシュートするようなポーズをとって、弾けるように笑った。

　柚子も釣られて笑う。
　何気ない日常に、有り触れた会話に、安堵したのも束の間。
　再び下から突き上げる感覚に、柚子は小さな悲鳴をあげた。
　弾かれた様に振り返ったのは九条だった。

　余震は短かった。
　揺れが収まると、再びの静寂、けれど緊張を孕んだ。

「大丈夫ですか」

　九条が柚子を見ていた。
　カウンターを挟んだ向こうから、真っ直ぐに。