深夜2時。君のとなりで ――世界中が知っている彼を、私だけが知らなかった

　――私、大丈夫じゃ、ない。

　スタジオの事、帰り道の事、コンビニの事、部屋の事。
　一人でいるのがしんどくて、鍵をかけて出てきた。
　その事実が、今更表側にのそりと出てくる。

「ゆずちゃん、自分の部屋は見て来た？」

　マスターの声が、静かに落ちていく。
　柚子は、気を抜くと零れそうになる涙をこらえながら、小さく頷く。

「……テレビが、床に落ちていて。食器ばりばりで、洗面所が水浸しで」

「怪我は？」

「してないです。仕事でしたし……部屋にいなかったので」

　マスターがカップを寄こしてくれる。
　お湯は電気なしでは沸かせない所為か、常温のお茶だった。
　九条は、部屋に居たのだろうか。
　それとも、ここに居たのだろうか。

　いろいろな考えが頭を過ぎていく。
　それを押しのけるように、スマートフォンの通知も、鳴り続けている。

　橋本：真下さん会社に帰った方がいいかもしれませんよ。大門からなら
　真下：そろそろ息子が児童クラブから帰る時間なんですが、送迎頼んでいる親ともまだ連絡取れず、心配なんで

　真下は奥さんを亡くして、息子さんと二人暮らしをしているシングルパパだ。
　ご両親は存命で、近くに住んでいるから、かなり助けられているという話をしていたのを思い出す。

　柚子はそのメッセージを見て、念のため両親に連絡を入れようとしたが、相変わらず電話回線は繋がらない。
　
「あの……同僚が一人、大門から歩いてこっちに向かってるんですけど。ここで休ませてもらっても大丈夫そうですか。彼の家町田なんです」

「もちろん」とマスターが言った。

「え、町田まで歩くつもりだったんですか？」

「お子さんが一人でいるみたいで、絶対帰りたいんだと思います」

「あー自転車、速攻売切れてましたよ、環七もめっちゃ渋滞してたし、真っ暗な歩道みんな黙々と歩いてて、俺、怖くなってシフトじゃないのにここ来ちゃった」

　レイ君の語る光景は、先程、柚子も見た光景だ。