深夜2時。君のとなりで ――世界中が知っている彼を、私だけが知らなかった

第十四話 仕事の顔

　プロダクション会議室で行われた制作発表会の打ち合わせは、異例の熱気に包まれていた。

　地震の影響で一時中断していたドラマプロジェクトだったが、再始動にあたって強力な追い風が吹いている。
　劇中音楽担当の『蒼』側が、かつてないほどの意欲を見せていたのだ。
　彼は正式な発注を待たずして、劇伴のメインテーマを含む数曲を既に書き上げてきていた。

　会議室のスピーカーから、蒼が持ち込んだ音源が流れる。
　柚子は資料をめくる手を止め、その旋律に意識を奪われた。
　単音で聴いた『Chamomile』の世界は、大きな広がりを見せていた。
　ダビング作業を重ねた曲は、いくつもの音源が丁寧に、そして執拗に重ねられている。
　繊細なピアノの音色。ストリングスにベース、弦、ドラム、生活音のような音も忍び込んでいる。
　九条が深夜まで向き合い、削り出していた音そのものだった。
　劇伴としての完成度はもちろん、物語の深淵に触れるようなその音の力に、制作サイドの面々も感嘆の息を漏らした。

　だが、真下が告げた目玉の情報は、さらにその上を行くものだった。

　「正式にOKが出ました。今回、主題歌の制作も蒼さんが引き受けてくださることになりました。しかも——」

　真下が、柚子の方を向いて誇らしげに続けた。

　「蒼さんご本人が、ヴォーカルを務めてくださいます」

　会議室が、一気にざわめきに包まれた。

　音楽家としての『蒼』がその歌声を披露したのは、過去に一度、動画配信サイトの『THE FIRST TAKE FOR U』に出演した際のみ。
　顔を隠したまま放たれたその唯一無二の歌声は、瞬く間に数千万再生を記録し、今や伝説となっている。

　その彼が、歌う。

　これがどれほど大きな事件か、業界に身を置く者なら誰もが理解できた。

　柚子は、思考が真っ白になった。
　成城の家で毎日顔を合わせ、一緒に食事をし、名前で呼ばれ、肌を重ねるほどの距離にいた。
　それなのに、彼が歌うことも、そんな大役を引き受けていたことも、今の今まで何も知らされていなかった。

　驚きと、置いていかれたような微かな寂しさが胸を突く。
　そんな柚子の動揺を知ってか知らずか、会議室のドアが開き、九条奏翔――蒼(SOU)――が姿を現した。