深夜2時。君のとなりで ――世界中が知っている彼を、私だけが知らなかった

第八話 NOT 501

　スマートフォンのアラームで目が覚めて、柚子はいつの間にか寝てしまった事に気が付いた。
　真下に貸したはずの毛布が、肩から掛けられていた。
　ソファにもたれ掛かったままの姿勢の為、体中が痛い。
　モバイルバッテリーに繋いでいたスマートフォンは辛うじて充電されていたけれど、これもいつまで持つのだろう。

　窓から差し込む朝の光を見上げても、状況が好転している気がしない。
　鳥の鳴き声が、近くで聞こえていた。

　キッチンの方で物音がして、視線を滑らせると、真下がスマートフォンを片手に立っているのが見えた。

「あ、野口さん、おはようございます」

「おはようございます。早いですね」

「うん、息子に電話したくて」

　昨晩はガラス片が散乱して居た床が、綺麗に寄せられている。

「あ、ガラス……もしかして、片付けてくれたんですか？　すいませんお客様なのに……」

「お客様じゃないですよ。押し掛けた帰宅困難者です」

　肩をすくめて笑う真下に、柚子は昨晩辛うじて購入した板チョコレートを半分差し出した。
　LAMPで貰った水と、半分ずつ分けたチョコレートだけの朝食。

　繁忙期の昼食も、似たようなものである。

　柚子も、おそらく真下も、こういった貧しいレベルの食事に慣れている。

「さっき会社から、今日は終日リモートに徹せよってメール来てましたよ」

　真下の言葉に促され、柚子も社用チャットを確認する。

「――不要不急の外出禁止。なんか物々しい文字列ですよね」

　一気に押し寄せてくる現実を、受け止めきれない。

　リモートでいったい何ができるだろうか。
　担当しているアーティストの所在確認？
　予約しているスタジオにも、キャンセルの連絡をいれないと。

　真下がマンションを出発したのは、朝の七時過ぎだった。
　ＳＮＳで調べると、都内の路線バスが途切れ途切れながらも動き始めていた。
　乗り継ぎながら、途切れた区間を歩けば、町田近くまでは行けそうだという。

「昨晩は、本当に助かりました！」

「気をつけて帰ってくださいね。息子さんに会えるといいですね」

「――うん。野口さんも、気を付けてくださいね。まだ有感地震多いし」

　真下はエレベーターが止まっていることを確認してから、階段の方へ向かった。