深夜2時。君のとなりで ――世界中が知っている彼を、私だけが知らなかった

　確認すると、昨晩念のために連絡先を交わしておいた九条からのメッセージだった。

　知り合って数ヵ月、しかもたった一度とはいえ、自宅にもお邪魔して食事を共にした相手のフルネームを今更ながらに知る。

　九条奏翔。
　くじょうかなと。くじょうかなで、って読むのかな？

　九条：野口さん今家にいます？　食料とか大丈夫ですか？

　何かを期待していた訳では無いのだが、淡々と綴られる文字には、甘さのひとつも含まれていない。
　柚子もなるべく事務的に、言葉を返す。　

　野口：缶詰が一個と、カップラーメンが二個あるんですが、お水がなくてどうしようかなと思っていたところです

　即既読が付き、メッセージが続けて届けられる。
　
　九条：よかったらうちに来ますか
　九条：あ、うちと言っても、５０１号室じゃなくて

　柚子はトーク画面を眺めたまま、少し首を傾げた。

　５０１号室じゃなくて？

　九条：成城学園に自宅があります
　九条：そこは仮の仕事場として借りているだけなので
　九条：こちらはソーラーパネルがあるので電気は使えます
　九条：貯水タンクもあるので水も大丈夫
　九条：食料も多少あるかと

　柚子はスマートフォンを持ったまま、しばらく動けなかった。

　記録として残っている単語の幾つか。

　成城学園。
　ソーラーパネル。
　貯水タンク。
　柚子の隣室は、仮の仕事場。

　――この人はいったい誰なんだろう。

　そんな疑問は、空腹の胃の奥に忽ち消えていく。
　今はそんなことより、食糧の確保が先決。

　疑問と不思議な気持ちが半々で混ざり合う中、柚子は返事を打つ。

　柚子：お言葉に甘えます

　九条からは「三〇分後に車で迎えに行きます。着替えは何日か分あった方が良いです。エントランスで待っていてください」という返事が最後で、柚子が返した「ありがとうございます、助かります」というメッセージには既読マークがついただけだった。

　言われた通りの着替えと充電器、それから仕事関連の資料を大きめのトートバッグに詰めていく。

　昨晩メイク落としで軽く顔を拭いただけの自分の顔が、鏡の端に映っているのが見えて、慌てて日焼け止めクリームとパウダーをはたいた。

　顔も頭も洗えていない悲惨な状態の柚子を見た九条は、どんな印象を受けるだろうか。

　と、なぜか落胆してしまう自分に気が付いて「いや、そういうのじゃないし」と独り言を零した。