One year left －家族ごっこ－

「親父から連絡。三時頃に家に着くって」


その一言を耳で捉えた瞬間、私の呼吸が小さく引き締まり、指の先が一瞬だけ冷たくこわばった。


お母さんの気配に、身体が反射的な緊張を覚える。


碧くんは私のわずかな動揺を見逃さず、少しだけ眉をひそめて覗き込んできた。


「……大丈夫か？」


「うん、大丈夫。自分でも不思議なくらい、落ち着いてるよ」


嘘偽りのない言葉を返しながら、私は自分の内側に宿る静かな熱を確かめていた。


残りのポテトを平らげ、テーブルの上を綺麗に片付け終えたとき、リビングの時計の針は間もなく午後三時を指そうとしていた。


玄関のドアが勢いよく開く音に続いて、廊下から降るように大きな声が響く。


「ただいま！」


その屈託のない響きに背中を押されるようにして顔を向けると、慌ただしい足音がリビングへと迫ってきた。


両腕に抱いきれないほどのお土産の袋を抱えたおじさんが、そのままの勢いで姿を現す。