One year left －家族ごっこ－

「別に、順位なんてどうでもよかった。ただ、萩花が県外のどこに行こうと、俺は追いかけて、その近くの大学へ行くつもりだった」


私の手元からプリントを掴み取ると、彼はそれを無造作に、床の上へと落とした。


どこか飢えたような声に息を呑んで、じっと顔を上げる。


碧くんは狂おしいほどの執着を瞳の奥に灯して、私を見つめていた。


「日本のどこの大学にだって進学できる実力が欲しかった。萩花の隣に居座るために」


一歩、距離を詰めてきた彼の大きな影が、私の世界をすべて覆い尽くしていく。


「萩花がこの街に残るのは、あと一年半でいい」


「一年、半……？」


「ああ。俺が高校を卒業するまでだ」


碧くんは私の左手をその大きな手のひらで握る。


そのまま、身体を折り曲げて、床へと片膝をついた。


「そのあいだに、萩花が住みたい場所を、行きたい未来を、自由に選べばいい。俺はどこへでもついていく」


私を見上げながら、左手をゆっくりと引き寄せると、その手の甲へとそっと唇を押し当てた。


「萩花の行きたい場所が、俺の行く場所だ」