この恋、予定外。
••┈┈┈┈••

次に向かったのは、若い客層で賑わうバラエティショップだった。

入口を抜けた瞬間、空気が一段明るくなる。ポップの色も情報量も多く、視線を引きつける作りの売り場だ。


「こんにちはー！朝比奈の森川です」

声をかけると、カウンターの近くにいた若い男性店長が顔を上げた。視線が一瞬だけこちらを測る。
色々な取引先がいるのは当然。
こうやって、あまり仲良くしてこない人だってたくさんいる。

「今ちょっと立て込んでるんで、簡単にでいいですか？」

やんわりと距離を取る言い方だった。

「もちろんです」

私はすぐにうなずく。

無理に踏み込む場面ではない。
見ればカウンター脇にダンボールが積まれていたから、なにか忙しいのだろう。そう判断して、一度言葉を引いた。

そのまま売り場を見る─────のではなく、私はほんの少しだけ立ち位置を変えた。


「最近、この棚で困ってることってありますか？」

店長がわずかに動きを止める。

「……困ってること？」

「売れない理由じゃなくて、売りづらい理由でもいいです」

少しだけ間があった。
店長は視線を棚に向けたまま、考えるように口を開く。

「うーん…。説明、難しいんですよね」

と、小さくこぼれた言葉を、私はすぐに拾い上げた。

「難しい、ですか？」

「そう。お客さんにこれがどうだとか、あれはどうだとか聞かれても、うまく言えなくて」

メモを取ろうとする私のその横で、高橋さんがさっき拾い上げたものを掬いとった。

「感覚の話だからじゃないですか？」

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