この恋、予定外。

彼女はグラスに入った残り少ないサワーを口に運んで、「でもね」と続けた。

「部署が違うと交流もほぼないから」

「それは分かります、私も他部署の同期とは挨拶程度ですもん」

「茉央が言ってるほど怖い印象はないんだけどなぁ」

いやいや、とかぶせ気味に首を振ってみせる。

「ほんとに怖いですよ。なにしろ女子トイレ入ってきましたし」

さすがの瑞希さんも、これには動きが止まる。
顔をしかめて、ちょっとだけけんか腰になった。あの瑞希さんが。

「─────は？」

瑞希さんの方が怖いかも。
という言葉は飲み込み、代わりにビールを流し込んだ。

「どういう経緯で女子トイレに？」

「検証に来たんですよ！私が鏡で見てたら！顔の崩れを見に！」

「ヤッバ…」

「でしょ！？笑えとか、口閉じろとか！」

勢いに任せてバァン！とテーブルを叩いたら、上に乗っている唐揚げや焼き鳥が揺れた。
弾みで落ちたポテトをポイッと口へ入れる。

「私のこと、“サンプル”扱いですからね」

「あー。アッハハハ」

「なんですかその反応」

あんなにイライラしていた瑞希さんが、今度は笑っている。

「ごめんなんだけど、想像できるわ」

「もー、ほんとやだ。なんなんですかあの人！」

むしゃくしゃして、次から次へと唐揚げや枝豆を口に放り込んでいく。
両頬にパンパンにして、ため息まじりに「腹立つわぁ」とつぶやいた。


それと同時に、今日込み上げてきた感情をぐっと胸の奥から引き出す。

「悔しいけど…怖いけど…、頭も絶対おかしいけど。仕事はちゃんとしてる」

瑞希さんがそれを聞いて、少し笑う。

「たしかに頭はおかしいね、たぶん」

「そして、とにかく怖い」

「茉央、マジで怖いんだね」

そうですよ！とすぐ返したら、また吹き出していた。
今日の瑞希さんはよく笑う。