赫い滴と湿った吐息

​第一話：取引の裏側、冷徹な詰み 3

​「……消せ。今、この場で。バックアップも含め、一滴も残さずにな」

男の低い声が、雨のカーテンを切り裂き、若者の鼓膜へ冷徹な杭となって打ち込まれる。

鼻腔を支配するのは、加熱されたスマートフォンの基盤が放つ微かなオゾン臭と、若者の失禁したような生臭い恐怖。

視界に映る元カレの指先は、パスコードさえ打ち間違えるほど激しく、画面を叩く音だけがカチカチと虚しく響く。

​「消した……っ、消したよ！ ゴミ箱も、クラウドも、全部……ほら、見てくれよ……っ！」

若者が差し出した画面を、男の冷たい指先が奪い取り、フォルダの隅々まで執拗に、ねちっこくなぞり回す。

耳朶を打つのは、若者の歯の根が合わないガチガチという音と、雨がコンクリートを叩く無慈悲なドラム。

舌先に残る自身の勝利という名の鉄錆の味が、男の口腔を、不快な粘り気と共犯の愉悦でじりじりと満たした。

​「……確認した。お前という『汚点』は、これで私の世界から消滅したわけだ」

男の手が、若者のスマートフォンをそのまま雨の中へ放り捨てると、硬質な衝撃音が水溜まりに沈んだ。

触れ合う二人の距離に、男が振り下ろした重い革靴が、画面を粉々に踏み砕く嫌な破壊音が割り込む。

視覚を奪うほどのパトカーの青い光が、遠くの交差点で旋回し、若者の瞳を死人のように白く、残酷に照らし出す。

​「……金は、手間賃だ。それを持って、二度とミナの前に、この街に、現れるな」

男の掌が、若者の頬を軽く叩くと、指先に伝わるのは、もはや抵抗する意志を失った泥のような肉の感触。

掌に伝わる若者の震えは、もはや恐怖ではなく、魂そのものが剥離していくような、形容しがたい空虚。

遠くで、夜明けを急かす始発列車の響きが、この密室の断絶が終わり、現実が戻ってくることを告げる。

​「……う、あ、ぁ……っ。ミナ、ごめん……ごめん、な……っ」

若者の呻きが、泥水に塗れたままアスファルトを這い、男の背中に届く前に夜風に吹き散らされた。

溢れ出した報復の余韻が、男のコートを重く湿らせ、再び彼女の待つ、あの窓のない部屋へと誘っていく。

支配を完遂した男の足音は、もはや雨音に消されることなく、王者のような冷徹なリズムで、夜を歩み始めた。