零班は落第寸前！――名門男子校は秘密のスパイ養成学校でした――

そのあとも、俺たちはしばらく西回廊を見ていた。

A班は見張りの歩数を完全に数えにいってるらしく、紙にびっしり何か書き込んでいた。

B班は一人が見張りに話しかけ、もう一人が自然な顔で近づこうとして、あっさり止められていた。自然じゃなかったんだろう。

C班は外から窓を狙ったらしく、どこかで小さな物音がして、上級生が二人まとめてそっちへ視線を向けた。豪快だな、と思った。

そのたびに俺は見張りの目の動きを追った。

真正面を見てる時間。
物音に引っ張られる時間。
扉の取っ手を見る癖。
足元へ落ちる視線。
そして、その全部からこぼれる三歩。

九条が低く言った。

「有馬」

「ん？」

「もう一度言え。死角はどこからどこまでだ」

俺は廊下を指でなぞった。

「振り子時計の横から、飾り棚の手前まで。三歩。たぶん四歩は無理」

九条は数秒だけ黙っていた。それから、悔しそうでも感心したようでもある顔で言った。

「……使えるな、その目」

「褒めてる？」

「半分だけ」

白鷺が口をはさんだ。

「じゃあ決まりじゃない？あそこ使おうよ」

「だから、その“使う”の中身が問題だ」

俺が言うと、火村がもう鏡を出していた。

「小型鏡で中をのぞいて、糸で――」

「糸から離れろ！」

大河内が静かに言った。

「……俺、前に出る」

「またおとりか」

「見つかったら、引く」

その言い方が妙にまっすぐで、俺は少しだけ引っかかった。

「大河内」

「ん」

「一人で行く前提なの、やめろ」

大河内が俺を見た。言われると思ってなかったみたいな顔だった。

「……でも」

「でもじゃない。捕まる役だけ押しつけるの、班じゃないだろ」

言ったあとで、自分でもちょっと驚いた。

白鷺が目を丸くした。

火村は鏡を持ったまま止まっていた。

九条だけが、いつも通りの顔で言った。

「有馬にしてはまともなことを言う」

「にしてはをつけるな」

でも、その一言で空気が少しだけ変わったのはわかった。

さっきまで、みんな自分の得意なことだけを前に出していた。変装したい白鷺、考えたい九条、作りたい火村、前に出たい大河内。俺だってそうだった。見たものだけを言って、あとは知らないふりをしていれば楽だった。

でも、それじゃたぶんだめなんだと思った。