零班は落第寸前！――名門男子校は秘密のスパイ養成学校でした――
九条が黒板の前まで歩いていって、チョークを取った。古い準備室の黒板に、きゅっと白い線が引かれる。
「なら、その“しか”を並べる」
白鷺がまばたきした。
「お」
「さっき見たことを、順に出せ。文句は後だ」
その言い方は相変わらず偉そうだったけど、さっきまでと少し違った。
一人で決めるんじゃなく、最初から俺たちを数に入れてる言い方だった。
白鷺が一番に言った。
「真砂先輩、旧校舎西廊下に入る前、一回だけ裾を払ってた」
「ほこり？」
俺が聞くと、白鷺はうなずいた。
「たぶん。あの人、ああいう無駄な動きしないタイプだろ」
火村が手を挙げる。
「展示戸棚の下枠、傷が新しかった。あと、あのへん、湿った鉄のにおいがした」
「鉄のにおいって何だよ」
「古い金具と油と湿気が混ざったやつ。工作室の倉庫の奥みたいな」
「わかるようなわからないような例えだな」
大河内が床を見るみたいにして言った。
「……突き当たり、音ちがった」
「音？」
「床。手前は木。戸棚の前だけ、下が空いてる音」
今度は九条がうなずいた。
「僕もそれは聞いた」
俺も思い出しながら言った。
「真砂先輩が消えた位置、右にも左にも何もなかった。でも、俺の立ってた角度からだと、展示戸棚のガラスの反射が一瞬だけ切れた。あそこ、たぶん少し動いてる」
九条が黒板にざっと廊下の図を描いた。突き当たり。展示戸棚。窓。俺たちの位置。
「黒い封筒の中身は地下施設の見取り図だった」
火村が顔を上げる。
「うん」
「旧校舎の奥で人が消えた。床は空洞。展示戸棚に新しい傷。真砂先輩はあの場所を知っている」
白鷺が目を細めた。
「つまり？」
九条は、今度ははっきり言った。
「真砂迅先輩は、地下通路を使っている」
部屋の中が、しんと静かになった。
でも今の静けさは、さっきまでの気まずいやつじゃなかった。
ばらばらだったものが、ようやく一つの線でつながったときの静けさだった。
俺は黒板の図を見た。
「じゃあ、旧校舎のあそこに入口があるってことか」
「可能性は高い」
「可能性じゃなくて、見に行こうよ」
白鷺が言った。
「今から」
「今は人がいる」
九条が即答した。
「夕食、点呼、消灯、巡回。その全部がある時間に旧校舎をうろつくのは愚かだ」
「じゃあ夜？」
「夜だ」
大河内が、黒板の突き当たりを見つめたまま聞いた。
「……入口、開く？」
「真砂先輩が開けたなら開くだろ」
俺が答えると、大河内は少しだけ困った顔をした。
「……壊すかも」
「だから一人でやるな」
俺は反射で言っていた。
四人がまたこっちを見る。
「一人でやるの、なしだ。豪だけじゃなくて全員。今度はばらばらで突っこまない」
白鷺がにやっとした。
「有馬、いまちょっと班長っぽかった」
「やめろ。似合わない」
「同意だ」
九条が言った。
「お前ほんと一言多いな！」
「今回は役割を固定する」
黒板に名前が並んだ。
白鷺――見張りと真砂の動作の再現
九条――巡回の時間確認と全体判断
火村――音の出ない細工具
大河内――重量物の操作
有馬――真砂の手元と位置の観察
白鷺が黒板を見て言った。
「お、俺のとこ、ちゃんと“変装マニア”じゃなくて仕事っぽい」
「白鷺」
「はい」
九条はチョークを持ったまま、少しだけ間を置いた。
「見張り、頼む」
白鷺が固まった。
「……今、頼むって言った？」
「一度しか言わない」
「うわ、なんか気持ち悪い」
「感想が最低だな」
でも白鷺は、ちょっとだけうれしそうだった。
火村も胸を張る。
「じゃあ俺、爆ぜないやつだけ持ってく」
「そこに注釈が必要なのが怖い」
「信用がないなあ」
「実績だよ」
大河内が短くうなずいた。
「……運ぶ」
俺も言った。
「見る」
九条は黒板を見たまま言った。
「よし」
たった二文字だったけど、それで十分だった。
そこで初めて、零班の返事が同じ向きでそろった気がした。
「なら、その“しか”を並べる」
白鷺がまばたきした。
「お」
「さっき見たことを、順に出せ。文句は後だ」
その言い方は相変わらず偉そうだったけど、さっきまでと少し違った。
一人で決めるんじゃなく、最初から俺たちを数に入れてる言い方だった。
白鷺が一番に言った。
「真砂先輩、旧校舎西廊下に入る前、一回だけ裾を払ってた」
「ほこり？」
俺が聞くと、白鷺はうなずいた。
「たぶん。あの人、ああいう無駄な動きしないタイプだろ」
火村が手を挙げる。
「展示戸棚の下枠、傷が新しかった。あと、あのへん、湿った鉄のにおいがした」
「鉄のにおいって何だよ」
「古い金具と油と湿気が混ざったやつ。工作室の倉庫の奥みたいな」
「わかるようなわからないような例えだな」
大河内が床を見るみたいにして言った。
「……突き当たり、音ちがった」
「音？」
「床。手前は木。戸棚の前だけ、下が空いてる音」
今度は九条がうなずいた。
「僕もそれは聞いた」
俺も思い出しながら言った。
「真砂先輩が消えた位置、右にも左にも何もなかった。でも、俺の立ってた角度からだと、展示戸棚のガラスの反射が一瞬だけ切れた。あそこ、たぶん少し動いてる」
九条が黒板にざっと廊下の図を描いた。突き当たり。展示戸棚。窓。俺たちの位置。
「黒い封筒の中身は地下施設の見取り図だった」
火村が顔を上げる。
「うん」
「旧校舎の奥で人が消えた。床は空洞。展示戸棚に新しい傷。真砂先輩はあの場所を知っている」
白鷺が目を細めた。
「つまり？」
九条は、今度ははっきり言った。
「真砂迅先輩は、地下通路を使っている」
部屋の中が、しんと静かになった。
でも今の静けさは、さっきまでの気まずいやつじゃなかった。
ばらばらだったものが、ようやく一つの線でつながったときの静けさだった。
俺は黒板の図を見た。
「じゃあ、旧校舎のあそこに入口があるってことか」
「可能性は高い」
「可能性じゃなくて、見に行こうよ」
白鷺が言った。
「今から」
「今は人がいる」
九条が即答した。
「夕食、点呼、消灯、巡回。その全部がある時間に旧校舎をうろつくのは愚かだ」
「じゃあ夜？」
「夜だ」
大河内が、黒板の突き当たりを見つめたまま聞いた。
「……入口、開く？」
「真砂先輩が開けたなら開くだろ」
俺が答えると、大河内は少しだけ困った顔をした。
「……壊すかも」
「だから一人でやるな」
俺は反射で言っていた。
四人がまたこっちを見る。
「一人でやるの、なしだ。豪だけじゃなくて全員。今度はばらばらで突っこまない」
白鷺がにやっとした。
「有馬、いまちょっと班長っぽかった」
「やめろ。似合わない」
「同意だ」
九条が言った。
「お前ほんと一言多いな！」
「今回は役割を固定する」
黒板に名前が並んだ。
白鷺――見張りと真砂の動作の再現
九条――巡回の時間確認と全体判断
火村――音の出ない細工具
大河内――重量物の操作
有馬――真砂の手元と位置の観察
白鷺が黒板を見て言った。
「お、俺のとこ、ちゃんと“変装マニア”じゃなくて仕事っぽい」
「白鷺」
「はい」
九条はチョークを持ったまま、少しだけ間を置いた。
「見張り、頼む」
白鷺が固まった。
「……今、頼むって言った？」
「一度しか言わない」
「うわ、なんか気持ち悪い」
「感想が最低だな」
でも白鷺は、ちょっとだけうれしそうだった。
火村も胸を張る。
「じゃあ俺、爆ぜないやつだけ持ってく」
「そこに注釈が必要なのが怖い」
「信用がないなあ」
「実績だよ」
大河内が短くうなずいた。
「……運ぶ」
俺も言った。
「見る」
九条は黒板を見たまま言った。
「よし」
たった二文字だったけど、それで十分だった。
そこで初めて、零班の返事が同じ向きでそろった気がした。
