人形姫と秘密のお役目　-1-
淀んだ空気と祓いきれない“もや”
　空間のあちこちに、黒く、もやのようなものが漂っている。

　薄く広がるものもあれば、濃く滞留(たいりゅう)している場所もある。

　濃いところは、向こう側が見えない。目を凝らしてようやく、輪郭が揺らいでいるのが分かる程度。

　まるで、空気そのものが濁っているみたいに。

　一度認識してしまえば、もう見落とすことはできない。視界の端から端まで、それは確実に広がっていた。


（……こんなの、初めて）


　息を吸うたびに、喉の奥がわずかに重くなる。

　肌にまとわりつくような、不快な感触。

　見えるからこそ、はっきりと分かる。

　これは、“ただの空気”じゃない。

　ふと、脳裏に浮かぶ。


　――この前、対峙した“あれ”。


　あのときも、似たような淀みはあった。


（……けれど、全然違う。今の状況と）


　あのときは、原因がはっきりしていた。

　中心となる存在がいて、そこから広がっていたから、単純に祓ってしまえば終わった。
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