人形姫と秘密のお役目　-1-
　結果として、シャトルは何度も狙いを外れ、ラインを越え、ネットにかかり、明らかに試合としては成立していない返球が続いていく。


「ちょっと、ちゃんとやる気あるの？」


　苛立ちを含んだ声が飛んでくるが、それに意識を向ける余裕はない。

　こちら側に来たシャトルを濃い部分を狙ってひたすら打つ。

　それでも、もやは消えるどころか空間全体としての濃さが、わずかに増しているようにすら感じられた。


（……まずい）


　確信だけが、残る。

　止めなければいけないのに、この場では足りない。

　圧倒的に。

　その間にも試合は進み、点差は開いていく。

　気づいたときには、取り返しのつかないところまで。

　最後の一打も、狙いから外れたままコートの外へと落ちた。


　──ビィー！


　3分を知らせるタイマーの音が広い体育館に鳴り響いた。

　試合終了の合図だ。

　小さく響いた着地音のあと、わずかな間を置いて、周囲のざわめきが一気に戻ってくる。
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