人形姫と秘密のお役目 -1-

　静かで、無口で、感情の起伏(きふく)もあまり見えない。

　けれど、不思議と人を拒絶する冷たさはなく、話しかけられればちゃんと答えるし、頼まれごとも断らない。

　最初こそ近寄りがたい空気があったはずなのに、気づけばクラスの中心にいる朝比奈が、当たり前みたいにあの子の隣にいるようになっていた。

　明るくて、人懐っこくて、誰とでもすぐ打ち解ける。

　そんな朝比奈は、少女の閉じた静かな世界にも、遠慮なく、それでいて不思議と踏み込みすぎない距離で入り込んでいく。

　ひとりで喋って、ひとりで笑って、時々軽くあしらわれて、それでも全然めげない。

　けれど、そんなやり取りをしているときの彼女は、ほんの少しだけ空気が柔らかく見えた。

　表情が大きく変わるわけじゃない。

　それでも、いつものどこか張り詰めた静けさが、わずかにほどける瞬間がある。

　その変化に気づいているのは、案外少ないのかもしれない。


（……いや、気づいてしまうくらいには、俺があの子を見ているだけか）