手を、つないで 〜ふたりの時間〜

7.茉歩

　夕ご飯は、彼はしょうが焼き定食、私は親子丼。
　私が出張中の話をして、彼は相槌を打ちながら聞いてくれた。
　珍しく、たくさんしゃべった。多分、彼が聞いてくれるから、なんだと思う。

　彼は無口な印象が強いけど、私といる時は普段より口数が多くなる。私もそう。2人しかいないからそうなるのは当たり前だ。でも、聞いたところによると、高井戸さんとは2人でいてもほとんどしゃべらないらしい。高井戸さんが、私の話を聞いて驚いていた。
　私だからしゃべってくれるのかと思うと、嬉しくなる。私も、彼といるとおしゃべりになるから。
　でも、無理はしてない。無言の時間も心地いい。なんとなく、感じてることがお互いにわかる、とおもうのは自惚れだろうか。

　家までの道を歩き出す。
　彼は、私の出張中、プレゼントしたアームウォーマーをずっとつけていてくれていたらしい。
　私も、猫の手首ウォーマーは身に付けていなくても、ずっとカバンに入れていた。手もあったまるけど、なにより心があったかかった。彼と手をつないでいるようで、心強かった。
　そして今、本物の彼と、手をつないでいる。あったかくて、心強くて、安心する。
　出張中、彼との時間が、私にとってとても大切なものになっていることがわかった。

　だから、決心した。

　もうすぐマンションに着く。早く、動け私。
　今日、私には、自分で自分に課したミッションがある。
「松永さんへのお土産も、買ってきましたよ」
　歩きながら、心臓はドキドキ動いている。
「え、俺に？」
「はい。あの、おいしそうなワインが売ってたので。あと、おつまみになりそうな物も、いろいろ」
「ありがとうございます」
　彼が笑顔で言う。いい笑顔。出張中、ずっと見たかった。
　私は足を止めた。
「良かったら、土曜日、家に来ませんか」
　言った……！
　緊張し過ぎて、彼の顔が見られない。
「ワイン、一緒に、いかがですか」
　私は返事を待った。
　でも、反応がない。
　恐る恐る彼の顔を見上げると、固まっていた。フリーズ状態。
「あの、松永さん……？」
　声をかけたら、彼はハッとして私を見た。
　そして、みるみるうちに顔が赤くなっていく。
　え……なにこれ、可愛い。
「家って、中森さんの……」
「はい。あ、でも家じゃなくても。松永さんちでもいいですけど」
「あ、いや、中森さんの家で全然……」
「じゃあ……」
　もう一つ。言うことは、もう一つある。心臓が早鐘を打つ。早鐘ってこんなに早いの？
「お泊まりの用意してきてください」
　言えた！凄く早口になっちゃったけど、言えた……。
　ぺん、と音が聞こえた。彼を見上げたら、手で口を押さえている。あの癖だ。顔は引き続き真っ赤。
「それ……意味わかって……」
　わかってます。強く頷く。
「本当に？」
　もう一度頷く。
　彼が口の手を外した。
「本当の本当に？」
「はい」
　頷きながら言った。
　彼は天を仰いだ。ふーっと息を吐く。
　あごのラインが綺麗だな、と思ってたらゆっくりと元に戻った。何かいいかけて、そのまま下を向く。今度はつむじ。初めて見たかも。
　はあーっと息を吐く。
「……ひとまず、土曜日に」
　ひとまず。ひとまず？
「土曜日、ワインをいただきに行きます」
「あ……はい」
　ワインね。ワイン。
「……実際にそうするかは別として、泊まりの用意もして行きますから……」
　急に小さな声になって、彼は言った。
　真っ赤な顔が、凄く可愛く見えた。
　『泊まりの用意』。急に緊張してきた。
「…………」
　楽しみにしてますって言ったつもりだった。うまく声が出ない。
「ん？」
　彼が、聞こうとして、かがんで耳を傾ける。
　私の目の前に彼の横顔。形のいい耳に、まだ赤いほっぺた。
「楽しみにしてます」
　声がかすれたけど、言えた。
　そして、目の前のほっぺたに唇をつけた。
　一瞬で離すと、小さくチュって音がした。
「え……」
　彼が固まったのがわかった。
　顔から火が出そう。恥ずかしい。逃げよう。
「ありがとうございましたおやすみなさい」
　早口で言って、マンションに入る。
　ドアが閉まる瞬間、まだ固まっている彼が見えた。